Chroniques du Léopard

Île de la Réunion, 1941, Charles voit arriver un nouvel élève au prestigieux lycée Leconte-de-Lisle dans lequel il est pensionnaire. Rapidement, le courant va passer entre Lucien et lui, mais un peu moins avec le reste des pensionnaires tout comme avec les garants de l'institution... Ainsi, le temps passe au fil des pages pour nous faire découvrir les facettes d'une île divisée et disputée lors de la Seconde Guerre mondiale. de Raymond Barre aux frères Vergès, du rejet des pétainistes à la montée du communisme, cet album offre avec fraîcheur une immersion dans la société réunionnaise de l'époque. du coup de crayon, aux couleurs des planches en passant par un scénario aussi drôle qu'intelligent, Appollo et Tehem signe un roman graphique formidable. Vous ne serez donc pas étonné si j'affirme qu'il s'agit d'un coup de coeur !

Département colonial où il fait bon d'être blanc ou appartenir à la bourgeoisie locale même en 1941, la Réunion a étonnamment été le théâtre d'un enjeu politique sur l'échiquier mondial. Aussi, à travers les aventures de Charles et Lucien nos deux élèves pensionnaires, Appollo et Tehem entraînent le lecteur sur les chemins de l'île, sur les chemins de l'Histoire.

Les périodes rythmées de différentes couleurs rendent ce roman graphique frais et aéré, mais marquent également les émotions de nos protagonistes. Ainsi, le rose pastel détermine la période de disette qui marqua le territoire pendant la guerre, l'orangé pour aborder le racisme intérieur ou le vert pour les villégiatures de la bonne société dans les hauts de l'île, etc...

Au son des bonnes réponses du premier de la classe, j'ai nommé Raymond Barre qui déjà vise les sommets de l'Etat, des idées communistes des frères Vergès, au célèbre syndicaliste Lépervanche, cet album regorge de clins d'oeil aussi succulents les uns que les autres.

Des personnages attachants, un graphisme séduisant et un scénario épatant, cette BD transpire cette ambiance créole propre à la Réunion et rappelle une période trouble où l'avenir de la départementalisation se profile.

Bref, je suis littéralement tombée amoureuse de ce roman graphique qui dégage une saveur particulière, où l'odeur du massalé se mélange à celui des mangues, où le son des roulèr se confondent à celui de la fureur. Et puis faut dire que j'ai eu droit à une magnifique dédicace, ça valait le coup de faire une heure de queue... Coup de coeur !
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Les chroniques du léopard racontent la destinée de Charles et Lucien, deux jeunes créoles beaux et amoureux, sur l'île de la Réunion en pleine Seconde guerre mondiale.

C'est une tranche de vie assez intéressante pour mesurer le climat politique de l'époque entre la colonisation et les collaborateurs restés fidèle au maréchal Pétain. Pour autant, l'île Maurice qui est anglaise n'est pas très loin et une reconquête se prépare.

Le cadre sera celui du Lycée Leconte-de-Lisle de Saint-Denis de la Réunion, un beau bâtiment dont nous pourrons voir une photo en fin d'album. A noter que les élèves étaient tous dans un uniforme blanc.

On va y croiser les frères Vergès dont l'un sera un célèbre avocat du barreau pour avoir défendu le terroriste Carlos ou encore le nazi Klaus Barbie. On y verra également, mais pas sous un bon rôle, le jeune Raymond Barre qui deviendra premier ministre sous Valéry Giscard d'Estaing.

J'ai bien aimé ce récit qui nous offre une vision assez rare de l'île de la Réunion, loin de la carte postale que nous connaissons. A noter que le dessin assez fluide et expressif m'a permis tout de suite une totale immersion.

Au final, une fiction dense, dynamique et captivante qui ne s'affranchit jamais des contraintes de la fidélité historique et se risque à maintes reprises sur les sentiers de l'humour et de la fantaisie.

Dans un magasin de BD de l'île de la Réunion, le libraire propose de m'aider et me demande quel ouvrage m'a plu ces derniers temps. Je cite immédiatement "Quartier Western" de Tehem. Il me propose alors de lire "chroniques du léopard". le sujet me laisse un peu dubitatif mais la qualité des planches me plait, j'achète le livre. le soir, je commence à le lire et là, problème, je ne peux plus m'arrêter, je le lis d'une traite. Et je salue le travail accompli, la recherche, l'histoire de ces lycéens uniques, le superbe dessin. Je le conseille donc à tous les amoureux de l'ile de la Réunion, mais aussi aux passionnés de BD parce que vous le verrez, on rencontre dans ces planches plusieurs futures personnalités françaises. J'ai beaucoup appris en le lisant.

L'album que je vous présente aujourd'hui est le fait de deux auteurs qui connaissent bien l'île de la Réunion pour y avoir tous les deux vécu. Et cela se sent dans ces chroniques du léopard, qui relatent l'histoire de deux jeunes gens, internes dans le lycée huppé de Lecomte-de-Lisle pendant la seconde guerre mondiale. Dans ce lycée aux méthodes très strictes, Lucien et Charles côtoient le sérieux et brillant jeune Raymond Barre, ainsi que les prometteurs frères Vergès. Mais ce qui intéresse surtout Lucien est de former un groupe de rébellion, tandis que le régime de Vichy règne en maître sur l'île. le lecteur apprend beaucoup sur l'histoire de la Réunion durant cette période, mais surtout sur l'organisation de cette société de forme coloniale où il vaut mieux être riche et blanc que noir. Avec un Lucien exalté, qui traîne à sa suite son ami Charles, plus pondéré, on visite également les différentes parties de l'île, où le climat est parfois très différent et les dialectes et les habitudes aussi. Même si le propos est souvent espiègle, les planches de cet album traitent avec sérieux d'une période intéressante de l'histoire de la Réunion et de son rôle dans la seconde guerre mondiale, dont j'ignorais tout. J'ai beaucoup aimé lire cet album de grande qualité, que je vous recommande. Il y règne aussi une ambiance à la Cercle des poètes disparus extrêmement séduisante. En résumé, une belle découverte, et une chouette BD avec laquelle j'ai passé un agréable moment de lecture.
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Chroniques du Léopard, ça pourrait être le titre d'un Bob Morane, aventurier contre tout guerrier. Sauf que de guerriers, aux premières heures de cet album foisonnant et passionnant, il n'y en a pas. Si la guerre gronde au loin, les volcans endormis de la Réunion le font un peu plus fort, masquant le bruit et la rumeur qui pourtant marquent les esprits. Et Charles et Julien, les deux héros de cette histoire d'Appollo et Téhem auxquels il est difficile de ne pas s'identifier, de se rêver résistants dans un monde qui bascule indirectement sous le poids de l'avancée des forces nazies en Europe.

(...)

Annoncée comme une fresque lycéenne romantique, ce roman graphique réussit à être plus que ça en y alliant l'échiquier guerrier et mondial sur lequel nos deux héros n'ont pas de prises mais entendent bien en avoir et sont en tout cas influencés. Car tout n'est pas tout rose. Appollo et Tehem, anciens camarades de classe à La Réunion, retrouvent, dans des couleurs unies donnant le ton de chaque chapitre, l'ambiance et l'atmosphère de cette Réunion des années 40 qui n'est pas encore rattachée à la France, ce qui laisse le loisir d'apporter son soutien aux Anglais, aux Américains, aux Russes mais aussi aux Allemands. Et les idées d'Hitler ont traversé les vagues. Propageant la famine, notamment. Dans cet album, les auteurs ne se focalisent pas sur un thème mais sur un tout, partageant le terrain d'expression entre littérature, cinéma (Tarzan!!!), BD (Tintin!!!), amour, engagement, conviction... le seul bémol en est aussi la force: les expressions créoles dont la plupart (pas toutes) sont traduites en fin d'album là où ces explications auraient trouvé une bonne et due forme dans la marge du bas, sans perturber notre lecture immersive.
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