Les Lettres sur l'histoire de France furent le manifeste inaugural du renouveau de l'historiographie au dix-neuvième siècle. Comment ne pas trouver mensongères, en ces lendemains de Révolution, ces chroniques de la famille royale, «où la masse entière de la nation disparaît derrière les manteaux de cour» ? Parce que le désir de liberté n'est pas né d'hier, Augustin Thierry invite à ressaisir l'ensemble des siècles passés à la lumière des événements récents.
Tous tant que nous sommes, Français de nom et de cœur, enfants d'une même patrie, nous ne descendons pas des mêmes aïeux. Dès les temps les plus reculés, plusieurs populations de races différentes habitaient le territoire des Gaules ...