Portrait de l'artiste en jeune chien

Dans ce recueil de nouvelles, l'auteur gallois emblématique écrit sur le pays de Galles, quoi de plus naturel ? Voici quelques lignes dans un style télégraphique, bribes d'une lecture ancienne, « fichée » (c'était avant que je ne m'inscrive sur babelio) comme toujours, sous forme de mots-clés :

*ALCOOL : Dylan Thomas était assez porté sur la chose, son grand-père aussi semble-t-il, comme d'autres personnages d'ailleurs.

* PETITES GENS : ces Gaulois pauvres, miséreux, toujours perdants pour lesquels le coeur de Thomas bat. Lui-même un perdant magnifique.

* RÉVOLTE : celle contre une certaine forme d'establishment, une société oppressante et normative.

* BAS-FONDS : ceux qui échappent, sont « parallèles » à la société, comme le sont plus ou moins les lois de l'enfance.

*PARODIE : celle de James Joyce, bien entendu, sans doute trop religieux à son goût. Des accents shakespeariens, mais on ne peut pas parodier Shakespeare.

*SUICIDE : Mrs. Bevan et Harry, deux suicidaires bien différents. L'art détourne du suicide.

* CHIEN : l'artiste comme un chien battu au milieu d'autres chiens battus. Des consolations, heureusement : on ne se prend pas trop au sérieux.

Certains poètes traversent leur siècle comme des météores et meurent trop jeunes. Natif du pays de Galles, Dylan Thomas est l'un d'eux mais il a su laisser sa trace, malgré sa disparition à 39 ans, en 1953, après une vie agitée.


Extrêmement précoce et sensible à la musique des mots dès son plus jeune âge, il avait déjà écrit des dizaines de poèmes à l'adolescence et c'est en 1940, à 26 ans, qu'il publia ses souvenirs d'enfance et de jeunesse, intitulés, dans un clin d'oeil à Joyce, "Portrait of the artist as a young dog".

Comme un jeune chien, il est joueur, en quête de bêtises, débordant de vie, mais aussi émotif, sensible, la truffe au vent et l'oreille aux aguets. Qu'il évoque des atmosphères familiales marquées par des oncles ou grands-pères portés sur la boisson, mi effrayants, mi fascinants, la demeure bohème pleine d'animation et de surprises de son copain Dan, où les deux complices du jour essaient de réactiver - par jeu - les pulsions suicidaires de l'épouse déséquilibrée d'un vieux barbon, ou encore les rivalités entre garçons adolescents dont les plus délurés martyrisent les timides et séduisent les filles, tout est dit entre les lignes par allusions, raccourcis, clins d'oeil ou traits d'humour. Ces récits impressionnistes trouvent leur vraie portée dans la chute des nouvelles, entre le rire, le désarroi, la douleur, le drame de vies stupidement ratées, condamnées par des coups du sort. Premières expériences de l'apprenti écrivain ou journaliste, solitude, quête de l'amour, séduction trouble des nuits alcoolisées en étrange compagnie, toutes les émotions d'un jeune être sur la piste de l'âge adulte sont retracées par petites touches sensibles.


"On n'est pas sérieux quand on a dix-sept ans", le vers de Rimbaud s'applique à merveille à Dylan Thomas. Malheureusement la traduction française, datant de 1947 et parfois inexacte, n'est plus rééditée : il ne reste donc qu'à lire l'auteur en anglais et à goûter la fraîcheur, la poésie et l'humour du texte original.

Le titre de ce recueil de nouvelles est inspiré du livre de James Joyce : « Portrait de l'artiste en jeune homme », comme la plupart l'aura déjà remarqué.

Dylan Thomas est avant tout un poète, bien qu'ici il ne s'agisse point de poésie mais de souvenirs d'enfance ou de récits mettant en scène, quelques fois de façon onirique, des habitants de son cher pays. C'est un ouvrage écrit dans une prose magnifique qui possède encore aujourd'hui la fraîcheur des paysages bucoliques du pays de Galles.

Ce livre me fait souvent penser justement aux « Gens de Dublin » du Joyce précité mais il est d'une meilleure qualité car Dylan Thomas parvient à nous faire voyager par-delà le temps qui nous sépare de lui, comme Arthur Rimbaud et son fameux poème, tout en alexandrin, « Sensation ». Et le poète, ici, fait sensation dans un style faisant la part belle au rêve, à la contemplation, à l'exaltation de la vie et de tous ses petits tracas quotidiens.

Thomas en était arrivé à la quintessence de sa créativité, au point culminant d'où on ne peut que retomber lourdement, c'était un peu avant que ne s'abattent sur lui la déchéance puis les démons de l'alcool.

J'avais de vagues souvenirs de poèmes de Dylan Thomas, mais sans plus, je n'avais pas lu ce recueil. J'avoue que le titre de ce recueil et la quatrième de couverture mettant en exergue cette citation de l'auteur « Toutes les biographies sont absurdes. Avec la mienne, on pourrait faire rire un chat», m'ont décidé à sauter le pas. C'était prometteur, j'espérais effectivement passer un meilleur moment qu'avec Portrait de l'artiste en jeune homme de Joyce dont je n'ai jamais réussi à dépasser la centaine de pages.

En dix nouvelles, Dylan Thomas évoque ses souvenirs d'enfance, ses séjours à la campagne, la famille de sa mère possédait une ferme. Il y mêle aussi des scènes de vie des habitant du village. Il nous relate les amitiés qu'il a su lier, les excursions entre copains ainsi que ses débuts précoces de poète et de journaliste. Même si je n'ai pas trouvé qu'il y avait de quoi faire « faire rire un chat », j'ai beaucoup apprécié la lecture de cette autobiographie peu commune. le style souvent lyrique de Thomas n'est pas difficile à lire. le récit foisonne d'anecdotes, rendues avec intensité, ironie, le tragique succède au comique.

Cette lecture m'a permis d'en apprendre un peu plus sur cet auteur méconnu chez nous, pourtant considéré comme un des poètes les plus importants du XXème siècle du monde anglophone.

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Nouvelles poétiques, pleines de charme et de nostalgie, mais de style un peu "filandreux" à mon goût.
Nécessiteraient sans doute lectures et relectures pour donner tout leur suc.