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Kip Thorne est vraiment un auteur tip top ! Non content d'être devenu une sommité mondiale dans ses domaines de prédilection : la relativité générale, les trous noirs, les ondes gravitationnelles… il s'impose comme un vulgarisateur hors pair (cet essai plusieurs fois primé en est la preuve éclatante), et, de plus, il imagine à ses heures perdues des scénarios de films de science-fiction. C'est ainsi qu'il a été sollicité pour être le conseiller technique du film Interstellar de Christopher Nolan, après en avoir écrit la première mouture du scénario, initialement destinée à Steven Spielberg. Interstellar, blockbuster à très gros budget sorti en 2014, est très largement inspiré, on le découvre ici, du récit de science-fiction de 38 pages présent dans le prologue du livre de Kip Thorne, paru en 1994. Effets relativistes s'appliquant aux occupants du vaisseau spatial, robots parlants, anneau-monde comme dernier refuge de la civilisation humaine, géométrie des trous de ver et des trous noirs, tout y est. Même le nom du trou noir – Gargantua – a été conservé.

Après avoir lu un certain nombre d'ouvrages sur des sujets pointus tels que la relativité générale et les trous noirs, la physique quantique et le modèle standard, la cosmologie et le big bang, je me suis dit que les révélations, au fur et à mesure de mes lectures, allaient maintenant se faire de plus en plus rares. J'ai pensé qu'un livre de plus, surtout publié il y a plus de vingt ans, allait tout au plus pouvoir consolider le corpus global des connaissances acquises, en apportant au mieux un éclairage nouveau dû à l'expérience et à la vision personnelle de l'auteur.

Mais quelle erreur ! Ce livre d'une richesse inouïe – de 654 pages quand même – a été pour moi une véritable mine de renseignements inédits. Sur l'histoire de la recherche scientifique. Sur les effets relativistes et gravitationnels. Sur les singularités, les naines blanches et les étoiles à neutrons, les trous noirs et les trous de ver, les ondes gravitationnelles, les possibilités théoriques des voyages dans le temps. Sur la vie quotidienne des nombreux chercheurs – pour la plupart personnellement connus de l'auteur, y compris quelques prix Nobel et quelques savants soviétiques oeuvrant au moment de la guerre froide – qui tentèrent de relever un nombre incroyable de défis scientifiques depuis le début du XXe siècle.

Le premier scénario de ce qui allait devenir vingt ans plus tard le film Interstellar n'est que la mise en bouche. On apprend dans ce volumineux essai comment l'élève iconoclaste Albert Einstein se fit mal voir de son professeur de physique à l'Institut polytechnique de Zurich, ce qui lui valut un début de carrière difficile. Comment Subrahmanyan Chandrasekhar – lui aussi futur prix Nobel – fut humilié en public par Sir Arthur Eddington, vieux briscard spécialiste de la relativité générale, alors qu'il proposait une étude révolutionnaire sur la mort des naines blanches. Comment Fritz Zwicky inventa le concept d'étoiles à neutrons, qui seront observées pour la première fois trente-cinq ans plus tard. Comment Lev Landau (lui aussi prix Nobel), fut accusé d'espionnage au profit de l'Allemagne nazie, arrêté par la police de Staline, et mentalement détruit. Pourquoi les astrophysiciens américains et russes (Wheeler et Oppenheimer, Zeldovitch et Sakharov) cessèrent de regarder les étoiles pour se lancer dans la mise au point de la bombe H (la raison n'est pas seulement géopolitique, elle est aussi conceptuelle).

On découvre aussi pourquoi un trou noir, cette entité particulièrement attractive et attirante, n'a pas de poils. Euh... ne peut être entouré d'un système pileux... On se calme, je n'évoque ici que le théorème de calvitie (« no hair » en anglais) des trous noirs…

On apprend que la fine fleur des scientifiques mondialement connus dispensait des cours d'été aux Houches dans les années 60, portant sur la détection des ondes gravitationnelles (cf. citation). Pour bien comprendre ce que cela signifie, soulignons que Kip Thorne, évoque dans cet essai sorti en 1994 un cours donné en 1963 qui allait définitivement orienter sa carrière (Kip Thorne est l'un des cofondateurs du projet LIGO), portant sur des expériences susceptibles de valider une prédiction d'Einstein de 1916 et qui donneront leur premier résultat le 14 septembre 2015. Cette première véritable détection d'une onde gravitationnelle, une ride infinitésimale de la courbure de l'espace-temps émise il y a 1,3 milliard d'années, a été officiellement annoncée le 11 février 2016.

Et ce ne sont là que quelques exemples.

Signalons pour finir un unique et mineur bémol à cet essai publié en poche chez Flammarion, collection Champs sciences : la taille réduite des illustrations. Sans doute plus lisibles dans la version grand-format, les « figures » (notamment les schémas et dessins très finement élaborés) perdent beaucoup en lisibilité, parfois jusqu'à rendre incompréhensibles certaines indications.

Malgré cet inconvénient, ce livre reste un ouvrage de vulgarisation scientifique de haute volée, que l'on ne peut que recommander à tous les amateurs du genre, notamment à tous ceux qui souhaitent dépasser le stade Stephen Hawking, certes estimable scientifique de haut niveau qui a souvent exploré des sujets équivalents lors de ses recherches, mais dont les essais traduisent une volonté de rester à un niveau de vulgarisation « pour les nuls » ou destinée aux petits enfants.
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On prend les trous noirs pour acquis aujourd'hui. Ils sont même devenus un des éléments principaux de certains films.

Nous n'imaginons pas les obstacles abattus pour en arriver là.

Oui c'est vrai dans les équations d'Einstein la possibilité des trous noirs existe.

Mais tout ce qui n'est pas interdit n'est pas obligatoire.

Concrètement, mille obstacles sont possibles : il faut une étoile de masse suffisante qui s'effondre. Mais ne va-t-elle pas exploser juste avant ? Comment savoir comment la matière écrasée se comporte ? Qui va gagner ? La gravité ? Les forces contenues au coeur de la matière.

Du côté des scientifiques, de nombreux obstacles se dressent :

Il y a ceux qui n'acceptent pas l'idée (Einstein par exemple).

Il y a le manque de preuves (comment observer une petite sphère complètement noire à de si grandes distances ?)

Il y a le manque de communication entre les différentes branches de la physique et des mathématiques.

Il y a les amitiés ou les rivalités.

Il y a les jeunes qui doivent imposer leurs nouvelles idées.

Il y a les publications qui passent inaperçues.

Il y a la guerre froide. On ne travaille pas de la même façon des deux côtés du rideau de fer. La science est asservie par la politique pour satisfaire la compétition des deux blocs.

Ce livre nous raconte comment tous ces obstacles ont été surmontés parfois par hasard, souvent par un travail acharné et les raccourcis trouvés par les plus brillants esprits.

C'est absolument passionnant. C'est bien vulgarisé. le chemin de la connaissance est aussi instructif que la connaissance elle-même.

Attention le livre est épais : 600 pages avec une police de petite taille et un faible interligne.

Quelques schémas ne sont pas très lisibles (manque de contraste)

Si la densité de ce livre vous fait peur, je vous conseille de commencer par "L'Univers à portée de main" de Christophe Galfard.

Bonus : L'auteur a participé à la réalisation des détecteurs d'ondes gravitationnelles.

Au moment de la rédaction du livre, il ne savait pas encore s'ils allaient détecter ces fameuses ondes.
Lien : http://travels-notes.blogspo..
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Assez pointu mais pas incompréhensible, ce livre m'a replongé dans l'enfance, celle où chacun(e) veut regarder les étoiles, les atteindre...
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Un livre magnifique exposant les différentes théories physiques qui tentent d'expliquer l'existence, la composition et le comportement des trous noirs. Sont ils une porte vers d'autres univers? ou ne laissent vraiment rien échapper et dans leur coeur tout est perdu à jamais ? Les physiciens ne sont pas très sûrs de ça et à vous de vous forger votre propre opinion en lisant cet extraordinaire ouvrage écrit par l'un des éminents physiciens théoriciens contemporains.
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Même s'il date de plus de 20 ans, ce livre reste en grande partie d'actualité. Il mêle histoire des sciences et recherches contemporaines sur les sujets d'espace-temps, trous noirs, gravité quantique à boucle, en particulier.
Maintenant que les ondes gravitationnelles ont été clairement repérées grâce, entre autre à Ligo, la lecture de cette ouvrage prend une dimension aussi touchante, en quelque sorte.
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Un très bon livre de vulgarisation, Kip Thorne arrive très bien à vulgariser les notions avancées d'astrophysique et de cosmologie sans tomber dans les simplifications à outrance.
Les notions sont expliquées avec un point de vue historique mêlant les anecdotes de la guerre froide entre les 2 grands blocs du point de vue des chercheurs.
Lecture intense mais très intéressante.
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Un des livres qui marque l'histoire de la vulgarisation des connaissances concernant les trous noirs et leurs relations avec notre univers.
L'ouvrage ne se contente pas de détailler le comportement préjugé de ces astres incroyables, ainsi que de leur mode de création et leur évolution, et on retrouve également de nombreux schémas et équations qui permettent ainsi aux plus scientifiques d'entre nous de creuser un peu plus le sujet.
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