Aventure d'un soir

Ce qu'il aimait par-dessus tout, ce qui donnait à son commerce tout son attrait, c'était le risque. Le danger. Il sourit en pensant à son dernier contrat. Il s'était introduit dans une cérémonie de mariage où il avait noyé le jeune marié sous les yeux d'une centaine de témoins, dans le bassin de sa propre fontaine. Tout le inonde avait cru que le marié était ivre et le coroner avait conclu à une mort accidentelle. Cela lui avait rapporté une petite fortune en même temps que le respect d'une veuve éplorée.

Son reflet dans la glace occupait toute son attention. Il lui renvoyait l'image d'une étrangère, d'une femme aux yeux cernés, aux épaules affaissées. De sa beauté d'antan ne subsistait qu'un visage éteint, à l'expression vaincue.
Où était passée la jeune fille de dix-huit ans débordante de vie dont le portrait trônait au-dessus de la cheminée de la salle à manger de Rosemount House ? Cette jeune fille aux yeux pétillants qui posait sur le monde un regard plein de confiance et d'espoir ignorait alors qu'une malédiction pesait sur elle : elle était une riche héritière, autrement dit un pion entre les mains des hommes.

Il était surtout connu pour ses fameuses soirées où personne n'était admis sans invitation. Les femmes qui les fréquentaient n'étaient pas toutes des courtisanes de luxe. Certaines d'entre elles - celles qui portaient un masque - étaient d'authentiques ladies attirées par le goût du risque. Elles voulaient surtout assister à un spectacle teinté d'une lubricité terriblement excitante. Libre à elles de participer aux orgies qui s'ensuivaient ou de rentrer chez elles.

Il s'agit surtout d'une impression. C'est comme lorsque tu sens ta nuque te brûler et que tu te retournes pour découvrir quelqu'un qui t'observe.

— J'ai besoin d'un autre verre.
— Méfie-toi. Il paraît que les boissons sont corsées avec un produit censé rendre les hommes plus virils et les femmes plus dociles.