Avec cette huitième « Enquêtes du mandarin Tân »,
Thanh-Van Tran-Nhut nous plonge dans l'atmosphère trouble qui accompagne le déclin de l'empire vietnamien, au début du XVIIe siècle.
Pour le mandarin, la Fête de la mi-automne avait pourtant bien commencé. Un jeune sbire a renouvelé l'exploit légendaire d'abattre 9 corbeaux en plein vol. Mais pendant la fête, un enfant disparaît. le jeune garçon est retrouvé noyé le lendemain de la fête de la mi-automne Peu de temps après, des bonzes en colère dénoncent la profanation de leurs temples, les statues divines et les toilettes des deux temples bouddhistes et taoïstes sont vandalisées.
Ces deux affaires, qui a priori n'ont rien à voir entre elles, vont mobiliser les efforts du mandarin Tân et de ses aides, le lettré Dinh et le sbire Khoa. C'est deux là vont se révéler d'un secours précieux car ils sont tous deux dotés de pouvoirs hors du commun.
Le premier est capable de mémoriser dans ses moindres détails un document aperçu quelques secondes seulement, le second est doté d'un sens olfactif super développé, il visualise les odeurs.
Et puis il y a aussi le docteur Porc chargé des autopsies et féru des dernières découvertes de la médecine légale du XVIIe siècle.
le mandarin et ses acolytes vont mener une enquête à travers légendes et événements historiques., celle ci va déboucher sur une chasse au trésor, et révélera les sombres desseins politiques de dignitaires avides de pouvoir. Abondamment documenté, ce « polar historique se lit d'une traite, tout en nous ouvrant l'esprit » vers des pans méconnus de l'histoire de l'Asie du Sud-Est.
De plus l'auteur, comme souvent dans ses précédents roman, nous régale avec des recettes et des plats exotiques qui nous font saliver de bonheur. Et en prime la description des « paysages olfactifs » du sbire Khoa est un pur moment d'anthologie, que n'aurait pas renié l'auteur du « Parfum« …
Un vrai délice que ce merveilleux roman.
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