En Occident, malgré quelques variantes selon les pays et la nature des sociétés concernées, peu de femmes auront accès, avant la fin du XXe siècle, au statut d'artiste professionnelle. Sans doute y a-t-il quelques exceptions que l'on pourrait citer depuis Artemisia Gentileschi jusqu'à Élizabeth Vigée Lebrun et Berthe Morisot. Parmi ces exceptions, plusieurs il faut le étaient directement en relation avec le milieu des arts par leur père, leur époux ou un autre membre de leur famille.