"Retomber de Bonaparte et de l'Empire à ce qui les a suivis,c'est tomber de la réalité dans le néant,du sommet d'une montagne dans un gouffre .Tout ne s'est-il pas terminé avec Napoléon? Quel personnage peut intéresser en dehors de lui?De qui et de quoi peut-il être question après un tel homme?" Chateaubriand
Portrait de Napoléon par Stendhal, un fervent admirateur.
Comme l'a si bien résumé Jean Tulard : « Pour Stendhal, le génie de Napoléon, c'est
d'avoir été Bonaparte; l'échec de Bonaparte, c'est d'être devenu Napoléon. Quant au
drame d'Henri Beyle, c'est d'avoir boudé Bonaparte et servi Napoléon. »