Brésil

Fantaisie sympathique, agréable à lire, divertissante et souvent drôle, dans la bibliographie de l'auteur américain. Jamais vulgaire mais parfois osée, sa prose fait la part belle à l'extravagance érotique. L'écrivain cite en fin d'ouvrage ses sources d'inspiration mais, à ma surprise, ne fait pas référence, aux deux seules oeuvres que la lecture m'a remémorées : les films "Orfeu Negro" de Marcel Camus ( Palme d'or à Cannes en 1959 et Oscar du meilleur film étranger en 1960 ) et "L'homme de Rio" de Philippe de Broca (1964).

Brésil est un roman extraordinaire dans tous les sens du terme. J'en ai d'abord énormément aimé le style. Beaucoup d'élégance, de subtilité, d'humour, d'érotisme cru et puissant (Patrick Grainville l'a peut être lu), de fantaisie, de sens du détail et du paysage. Mais c'est aussi un roman qui joue de ses références assumées (Euclides da Cunha, Lévi-Strauss, le roman de Tristan et Iseut, John Hemming, Elisabeth Bishop…) qu'il assemble et transforme, pour obtenir un ensemble hybride qui commence comme un roman social et quasi naturaliste, touristique même, pour progressivement atteindre une dimension épique puis mythologique avant de revenir à un désenchantement pragmatique sans être moral.
Subtilement on a le sentiment que les temporalités progressivement se confondent. On démarre dans les années 60 mais bien des épisodes dans cette odyssée à travers le Brésil semblent appartenir à des époques bien plus lointaines (les chercheurs d'or, le rapt par les indiens…).
On est entre le roman d'initiation, la critique sociale, le poème épique, le récit d'aventures exotiques. Un voyage en forme de fantasme sur le Brésil comme en ferait un auteur qui ne l'a jamais visité mais qui le rêverait à travers les livres, les ouvrages historiques, politiques, poétiques qui l'ont inspiré. C'est presqu'un exercice de style mais en même
temps c'est très construit et il y a des personnages de chair et de sang qui souffrent et qui se transforment. Et une écriture imagée et souvent magnifique. C'est superbe et même si j'ai peut-être moins aimé certains parmi les derniers chapitres je ne veux pas lui retirer d'étoile. Updike est un grand écrivain.

En commençant ce roman, j'ai pensé à La Salamandre, de Jean-Christophe Rufin… Seulement parce qu'il se passe aussi au Brésil, mais c'est en fait leur seul point commun. A la fin des années 60, Tristão, rencontre Isabel, sur la plage de Copacabana. Il en tombe tout de suite amoureux et l'aborde en lui offrant une bague volée.

Tout les sépare : Isabel, petite bourgeoise blonde à la peau claire et aux yeux bleus, est issue d'une famille richissime et Tristão est un jeune Noir des favelas ; l'endroit où il vit se résume à un réduit de quelques mètres carrés que se partagent les huit membres de sa famille. Malgré les innombrables obstacles, les deux jeunes amants feront tout pour rester ensemble, puis se retrouver après l'éloignement imposé par leurs familles respectives.

On se retrouve plongé au coeur du Brésil, admirablement bien décrit et raconté par John Updike. Sur la plage de Copacabana, dans les favelas de Rio, au coeur de la fourmilière de São Paulo ou de Brasilia… Les deux amants vivent un temps à Serra do Buraco, ville minière agitée par la fièvre de l'or ; plus tard, ils se retrouvent en fuite dans les entrailles du Mato Grosso là où « l'homme retrouvait son humble place dans le bouillonnement de la lutte pour la vie, cet océan de protéines affamées, cet écumant délire prédateur… »

C'est un roman dense, sans concession, qui explore tour à tour les thèmes du couple, de l'amour, des Noirs issus des favelas, de l'esclavagisme, des Indiens du Mato Grosso, leur condition, sans oublier la vague communiste qui déferle sur le pays… Dans une langue tout à la fois poétique et brutale, incisive, l'auteur nous conte l'histoire – sur une vingtaine d'années – d'un amour peu commun, sauvage, qui décide de vivre envers et contre tout, et à travers lui, l'histoire d'un pays aux multiples facettes.

Au début un peu distante, je me suis vite attachée aux deux personnages : on les suit dans leur évolution, leur fuite, leurs nombreuses remises en questions, et dans leur lutte incessante pour vivre… « La vie nous vole de nous-mêmes, morceau par morceau. Et ce qu'il en reste est quelqu'un d'autre. » C'est pour moi une très belle lecture qui m'a transportée ailleurs et a fait germé en moi une multitude d'émotions et de réflexions.
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Quel plaisir ce fut pour moi de retrouver le Brésil déjà étudié en vue de conférences lors d'Europalia-Brésil, il y a quelques années déjà... le temps passe si vite !
Rio, Brasilia, Sao Paulo, le Minas Gerais, tous ces noms magiques, cette musique qui vous remonte le moral et trace sur votre visage un magnifique sourire.
Mais John Updike nous donne à lire ici le résultat d'une bonne connaissance du pays avec hélàs ses mauvais côtés : le racisme, la violence, la pauvreté côtoyant la richesse, le taudit face aux jolies plages dorées. Il ne nous épargne rien.
Lecture intéressante pour qui veut voyager dans ce pays où l'infini est partout, transposition originale de Tristan et Yseult, description des paysages empreinte de poésie.

Magnifique épopée, fantasmagorique, l'amour à mort, l'amour par tous et partout... Une aventure incroyable mais qui marche en vous entraine jusqu'au bout, jusqu'à plus soif. Une histoire d'amour cruelle qui se termine en apothéose de sueur, de sang, d'excréments, de salive, de beauté...