Été indien

Tout au long de la lecture de ce vieux livre, j'ai aimé imaginer Roger Vercel accoudé, la clope au bec, à la lisse du "Louisiane", flânant pont-arrière, observant sur le sun-deck et tentant d'y reconstituer le fil d'un récit arraché à de subreptices conversations.
C'est que ce roman est d'abord un récit de voyage.
Il s'attarde, dans sa première partie, aux langueurs d'une traversée somme toute assez banale.
Roger Vercel n'y décrit d'ailleurs pas beaucoup l'océan, ni les détails du paquebot.
En véritable homme de mer, il semble avoir un peu oublié le décor de son roman, et s'est attaché plutôt à installer une ambiance, à présenter ses personnages.
Une femme, Claude de Sévignac, s'est embarquée, à bord du paquebot "Louisiane" de la Cie "Transocéane", à destination de New-York.
Elle va y rejoindre son mari qui est parvenu au terme d'une mission de deux ans à Norfolk.
L'amour est donc de la partie.
Mais cet amour ne survivra peut-être pas à ce voyage.
Et, le bonheur de Claude, ne passant pas l'été indien, risque d'y être projeté dans le plus glacé des automnes ...
La seconde partie du roman est une longue flânerie à travers New-York que Claude découvre aux bras d'Evelyne Bertier, une amie d'enfance, rencontrée au collège de Vannes bien des années plus tôt.
New-York et ses gratte-ciel qui semblent écraser même les clochers des églises, New-York et son quartier italien, Chinatown, Greenwich village qui n'est qu'un faux Montmartre ...
Roger Vercel s'est attaché ici à prendre le pouls de la ville qui ne dort jamais.
Puis, au retour, la troisième et dernière partie est le récit dramatique d'un sauvetage en mer, celui du "Saseno", un cargo italien désemparé et broyé par la tempête "Harzel".
Mais une fois de plus, l'extraordinaire et le tragique ne constituent pas la grande affaire du roman de Vercel.
Comme souvent, Roger Vercel y privilégie les personnages aux décors qui pour autant n'en sont pas négligés.
Ce livre est celui du spleen et du désenchantement d'une femme.
Il y a là, deux portraits magnifiques de femme.
Car ce sont les états d'âme, les émotions et les sentiments de Claude et d'Evelyne qui font toute la puissance de ce récit.
La plume de Vercel y déploie finesse et sensibilité.
Ce roman est lent, poignant et assez contemplatif.
Vercel y fait la preuve, une fois de plus, que d'être un des grands de la littérature maritime n'empêche en rien de savoir saisir toutes les ombres de l'âme humaine ...

Lorsque Claude de Sévignac gagne une croisière transatlantique et saisit l'occasion pour aller chercher son mari, affecté à Norfolk, où elle n'a pu le rejoindre, elle est loin de s'imaginer que rien ne se passera comme elle l'imaginait. Après deux ans de séparation, elle pense avec joie à leurs retrouvailles et est loin de se douter de l'accueil glacial que lui réserve Paul. La jeune femme mettait le ton inhabituel de ses dernières lettres sur le compte du surmenage. Il ne s'agit pas de cela et l'homme le lui apprendra de lui-même, quand il viendra la voir à New York : il a une maîtresse et a demandé à prolongé sa mission aux Etats-Unis.
Claude devra reprendre le bateau seule, laissant l'infidèle derrière elle. Alors que la tempête fait rage en mer, elle songe au meilleur parti à prendre en ce qui concerne la séparation et les enfants.

Le sujet de ce roman peut paraître niais ; il n'en est rien. Roger Vercel traite avec une grande profondeur les thèmes de l'éloignement, de la fidélité et de l'engagement. L'auteur fait preuve d'une excellente capacité à faire passer des émotions. Je me réfère particulièrement à la scène qui suit le coup de téléphone de Paul à son épouse, où l'angoisse de l'héroïne est plus que palpable. le personnage de Claude est complexe, de même que celui de son amie Eveline, retrouvée à New York après des années. Paul, en revanche, présente une personnalité rigide plus stéréotypée. Il m'est avis que la lettre que Claude lui écrit, dans le bateau du retour, est remarquable et qu'elle a bien tort de la déchirer dans les dernières lignes du roman, nous laissant le loisir d'imaginer ce qu'il adviendra de ce couple.
Par ailleurs, ce roman est également une grande déclaration d'amour à la mer, dont l'auteur était féru. Les descriptions de la vie des marins et du fonctionnement des bateaux sont d'une qualité certaine. Roger Vercel connaissait sans aucun doute son sujet sur le bout des doigts.
En somme, je vous conseille la lecture de ce roman tombé entre mes mains par hasard lors du déménagement de ma grand-mère.

Challenge ABC 2019/2020
Challenge XXème siècle 2019

Voici un roman de mer peu ordinaire, puisqu'il présente trois parties dont la seconde n'a aucun rapport avec elle. Narrant l'histoire d'une épouse de marin militaire qui part en transatlantique rejoindre son mari aux états unis, nous vivons la traversée, puis suivons ensuite la dame dans ses pérégrinations new-yorkaises jusqu'au noeud de l'intrique, qui sera suivi de son retour en France en paquebot. C'est seulement dans cette dernière partie, avec la tempête et un sauvetage, que le roman de mer nous captive enfin.