Bob Morane, pour cette neuvième aventure, se retrouve engagé par les services secrets français à Alger (le roman est paru en 1955) pour se ramener des informations sur une base atomique secrète franco-américaine situé dans les sables du Sahara et qui a coupé tout lien avec l'extérieur.
En parallèle, des enlèvements d'hommes jeunes et costaux ont lieu en France et en Algérie. Dans tous les cas, des hommes aux visage figé et yeux éteints ont été remarqués par des témoins.
Bob Morane, en vacances à Alger, a été contacté par un de ses anciens condisciples, Claude Bory, qui était ingénieur dans cette base.
Sans enthousiasme, Bob Morane se rend dans le désert où il se retrouve rapidement capturé par des hommes en uniforme qui le conduisent à un savant fou, le professeur
Charles Wiener, un biologiste qui a réussi à synthétiser la drogue des sorciers vaudous haïtiens permettant la transformation en zombies (morts-vivants) de pratiquement tous les militaires de la base. Il rêve de s'emparer du pouvoir mondial, quitte à détruire des villes importantes d'Europe ou d'Amérique.
Devant le refus de Morane de commander les troupes d'aviateurs zombie, le Professeur Wiener décide d'injecter le poisson à Bob pour le faire travailler dans les ateliers de fabrication et d'entretien d'avions propulsés à l'energie atomique.
D'après
Henri Vernes, il s'agit de son premier Bob Morane de science-fiction, étant donné que les avions à propulsion atomique n'ont pas encore vu le jour.