La vision des vaincus

L'ouvrage de Nathan Wachtel, réédité depuis à plusieurs reprises, date de 1971. Il se fixait comme objectif, comme son titre l'indique, de donner un autre point de vue que celui de l'historiographie occidentale, centrée sur le regard des conquérants; de s'intéresser à celui de ceux qui ont été "vaincus". Il raconte ce qu'ont vu et vécu les Incas essentiellement (avec quelques excursions chez les Aztèques et quelques autres); ce que l'arrivée des Espagnols a changé dans les sociétés locales. Alors que du côté occidental, il s'agit d'une conquête, d'une phase d'expansion et de grandes découvertes, d'une Renaissance ; pour les Amérindiens, il s'agit d'une destruction, de la fin d'un monde, d'un traumatisme. Les Indiens, eux aussi, ont découvert un autre monde : celui des Européens venus à eux par la mer avec une religion, des valeurs, un mode de vie, des règles sociales, des produits alimentaires, des techniques inconnus...

Les sources restent en partie importante les sources espagnoles, mais aussi des sources locales transmises par la tradition orale et quelques chroniques écrites dans la période immédiatement postérieure à la conquête. L'auteur utilise également comme source les traces de cette période laissées dans le folklore, combinant les méthodes de l'histoire et celle de l'ethnologie.

Le livre est divisé en trois parties. "La conquête" s'intéresse aux traumatismes liés à la violence de la conquête, aux morts humains innombrables et à la "mort des dieux" de l'ancien monde indien. "Les changements sociaux au Pérou" présente les perturbations apportées à l'organisation de la société Inca par les conquérants espagnols. Ceux-ci vont en partie utiliser les structures sociales existantes, fondées sur la réciprocité et la redistribution pour les réinterpréter en leur faveur, la réciprocité étant transformée en levée du tribut au bénéfice des conquérants. "Pour les vaincus, ne survivent que des débris détachés de leur ancien contexte." Les structures ancienne sont toujours là mais vidées de leur sens : le système colonial ne donne pas de sens nouveau et n'est plus qu'une oppression.

La troisième partie est intitulée "la révolte" : Les amérindiens ont tenté plusieurs fois de se révolter contre les conquérants : le nom de Tupac amaru est encore très connu, mais il y eut d'autres révoltes : Manco inca ou la guerre de Mixton au Mexique, les révoltes Chichimèques ou Araucanes (Chili). Ces derniers en particulier réussirent à mettre en échec les Espagnols. L'auteur conclut au maintien, malgré la défaite factuellement incontestable, d'une fidélité aux traditions et une résistance durable à" l'Espagnol."

On a tous (plus ou moins) entendu parler de la conquête de l'Amérique par les conquistadors espagnols. Et si aujourd'hui, on ne se contente plus d'une geste glorieuse (même s'il fallait incontestablement être fou et courageux pour entreprendre ce genre de voyage) et que l'on fait une place à la variole, aux massacres, à la spoliation des terres et à la colonisation, voici un livre qui restitue le (ou un) point de vue des vaincus.
Le choc de la découverte de ces hommes blancs, équipés d'armes à feu et de chevaux. La destruction et la déstructuration en profondeur des sociétés. Les tentatives de résistance, parce qu'il y en a eu, plus qu'on ne croit et qu'on ne dit. L'acculturation. C'est le récit d'un désastre dont on connaît la fin, mais dont les épisodes nous sont mal connus. Wachtel s'appuie notamment sur l'exemple du Pérou et de l'empire Inca, livrant des détails et des témoignages précis. Il analyse les danses folkloriques, qui reconstituent le moment de la conquête, en s'écartant parfois beaucoup de la réalité historique, mais qui donnent un sens à cette histoire tragique. Il présente les structures de l'empire inca, pour déterminer celles qui ont survécu longtemps après l'arrivée des Espagnols, au service d'un nouveau pouvoir, et celles qui ont proprement disparu. Il raconte l'énorme perte démographique et les terres laissées en friche.
Il y a le parcours personnel de quelques individus qui tentent une ascension sociale au milieu de tout cela, la complexité de la notion d'acculturation, que Wachtel étudie avec finesse, à partir de divers exemples, montrant que celle-ci peut être retournée contre l'occupant (c'est notamment le cas du cheval, qui devient un instrument de guerre très efficace), les révoltes armées qui peuvent se solder par des défaites espagnoles, le messianisme religieux.
C'est très intéressant et on est moins crétin après.
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Dans notre mémoire collective, l'aventure des Conquistadores évoque des images de triomphe, de richesse, de gloire et fait figure d'épopée. L'historiographie occidentale associe la découverte de l'Amérique aux notions de Renaissance, voire de Temps modernes, pour ce continent.
Pour les Indiens vaincus la conquête signifie une fin (alors qu'en Europe elle fait figure d'ère nouvelle) c''est la ruine de leur civilisation (Mexique, Pérou...) et ces traumatismes ont laissé des traces dans le folklore qui se perpétuent depuis le XVIe siècle jusqu'à nos jours.

Très bon livre, précurseur dans le sujet étudié. Quelques documents (poèmes, tableaux) sont très intéressants (je les réutilise avec mes élèves). L'ensemble est plutôt clair et pertinent. Petit bémol : quelques cartes et schémas pourraient faciliter la compréhension, rendre l'ensemble plus didactique.