Un demi-siècle à Hollywood: Mémoires d'un cinéaste

Raoul Walsh eut une jeunesse aventureuse, il fut un cow-boy (un vrai qui conduit des troupeaux et manie le lasso) ce qui le fit remarquer et lui permit de faire de la figuration dans des petits films muets.

Comme nous étions au tout début du cinéma, tout allait très vite, de figurant il devient acteur puis metteur en scène et avec l'arrivée du parlant, l'un des plus doué que toutes les compagnies s'arrachait.


Ce livre de mémoire fourmille d'anecdotes, de petites histoires ( pas toujours drôles, ni passionnantes) sur les acteurs, les professionnels du cinéma et sur une multitude de personnes que l'auteur côtoya dans son métier et dans sa vie.

Je regrette beaucoup que ce grand réalisateur nous ait finalement très peu parler de son art, de la technique au cinéma, de la façon dont il concevait ses films et les dirigeait, de son métier, en fait.

Si vous aimez les potins sur les stars de cette époque, ce livre est pour vous mais si vous voulez en apprendre plus sur la conception d'un film, la façon de travailler au début d'Hollywood, vous risquez d'être déçu : dans ce cas, préférez plutôt le livre "Hawks par Hawks"de Joseph Mc Bride

Depuis les années 80, je collectionne les livres sur l'histoire du Hollywood classique (en particulier les années 20 et 30), que ce soit les bios de réalisateurs, de producteurs ou d'acteurs, ou les ouvrages sur l'histoire des studios.
Ce livre délicieux est en haut de mon top.
Outre la vie haute en couleur de Walsh, j'ai adoré ce livre pour le récit qu'il fait du cinéma muet qu'il m'a vraiment fait découvrir (avant cela, je le regardais de loin et j'avais pas mal d'a priori : je le réduisais au cinéma burlesque et aux jeux d'acteur grandiloquents ).
A travers des récits de tournages parfois épiques, on réalise que le cinéma était tout récent et peu considéré, que les grands réalisateurs qu'on regarde aujourd'hui comme des "maîtres" étaient un groupe de jeunes un peu fous qui avaient encore à créer tout ce qui nous semble évident aujourd'hui.
Comme dit dans d'autres commentaires, c'est plus un livre sur la vie de Walsh qu'un passage en revue critique de ses films, à part le récit savoureux sur "Sadie Thompson" avec Gloria Swanson.

Excellente autobiographie de ce réalisateur, pionnier du cinéma classique américain. D'une part, l'auteur écrit excellemment bien et on est pris dans les histoires, notamment celle de son enfance dans laquelle il dévoile un pan du passé marqué par l'innocence, aujourd'hui disparu. D'autre part on découvre ses rencontres avec les acteurs, réalisateurs et gens du cinéma de la grande époque. L'un de ses acteurs fétiches, Errol Flynn notamment avec lequel il réalisera plusieurs films d'aventure. Parmi toutes les bios concernant le cinéma américain classique, je la classe dans les meilleures.

Une auto-biographie rocambolesque de Raoul Walsh qui se lit comme un roman d'aventures à la Stevenson. Comme le dit fort à propos un critique américain à l'époque : "une pure fiction avec quelques concessions à la réalité".

À l'instar d'Errot Flynn, qu'il fit tourner dans des classiques comme la Charge fantastique ou Objective, Burma t, Raout Walsh devait mener une existence "bigger than life", relatée dans ses mémoires, convoquant aussi bien Pancho Villa que D.W. Griffith. Ou comment faire revivre un Hollywood oublié au fil d iaventures sur lesquelles plane un parfum de légende -maitre incontesté du cinéma d'action, le borgne le plus célèbre d'Hollywood (il avait perdu un oeil sur le tournage de ln Old Arizona) était aussi un excellent conteur en effet.