Guide de l'enquête de terrain

Les turpitudes de la vie m'amènent aujourd'hui à me pencher sur des sujets que j'ai mis de côté il y a déjà près de 15 ans. C'est dans ce contexte et avec la perspective de devoir retourner sur ce qu'on appelle pudiquement « le terrain » que je me suis attelé à la lecture de cet ouvrage. Il faut qu'on s'avoue d'emblée entre nous que celui-ci, par sa technicité, intéressera un échantillon plutôt restreint de la population, comme le sont les ouvrages académiques de sciences sociales – et a fortiori les guides méthodologiques.

C'est aussi un livre qu'on picore plutôt qu'on avale, par petites bouchées qui viennent rassasier la curiosité – bizarrement située comme on le sait bien – des étudiant.es en herbe ou confirmé.es : « Dois-je enregistrer les entretiens que je réalise ? », « Comment me situer lors de l'observation d'une cérémonie rituelle comme un mariage ? », « Que faire de mes centaines de notes accumulées et désordonnées ? », etc.

L'enquête « de terrain » dont il est question ici est l'enquête ethnographique, une méthode d'investigation utilisée en sciences sociales, notamment en anthropologie et en sociologie. Celle-ci, qui à l'origine visait l'étude des peuples péjorativement dits « primitifs », mais qui s'est largement étendue depuis, se distingue d'abord des méthodes purement quantitatives. Mais au-delà de ça, et Beaud et Weber insistent à plusieurs reprises sur ce point, la démarche ethnographique n'a de sens que si l'enquêteur ou l'enquêtrice s'investit – dans tous les sens que le terme peut revêtir – au sein d'un « milieu d'interconnaissance », c'est-à-dire d'un univers spécifique dans lequel la connaissance mutuelle des personnes enquêtées produit des normes, des interactions et des comportements qui font sens à l'intérieur du milieu en question.

Ouvrage bourré de « petits trucs » et d'exemples à suivre – ou à ne pas suivre! – utiles à tous les stades de l'enquête, de nombreux passages dessinent aussi en creux une certaine vision de l'ethnographie et de ce qu'elle peut apporter aux sciences sociales, et notamment à la sociologie. A noter une bibliographie très riche dans laquelle il est facile d'aller puiser de nombreux exemples de travaux ethnographiques contemporains, ce qui complète bien ce guide. Une lecture qui satisfera donc pleinement les personnes intéressées, même si une actualisation tirant les conséquences du développement d'internet pour la recherche académique serait nécessaire.