L'intrigue de ce roman se situe presque exclusivement au sein de la Ville, où la société est organisée en une structure hiérarchique répartie suivant un code de couleurs, visible par l'intermédiaire des vêtements portés par chacun (par exemple, les Rouges désignent le prolétariat, les Violets sont les urbanistes...).
Une fois l'an, ont lieu les Niviales, festivités qui permettent d'abolir cette organisation chromatique.
L'intrigue met plus particulièrement en scène Narcisse, l'hétaïre, prostituée qui n'accepte pas sa condition, Sélèn, le chorège doué, Argyre, chef des prêtres...
Et ces personnages se retrouveront au final dans une révolution qui va remettre en cause toute la société.
Le roman de
Joëlle Wintrebert s'attache à nous décrire une civilisation parfaitement organisée suivant un modèle vertical, système de classes où chacun ne peut sortir de sa condition. La volonté d'un groupe de personnages de changer les choses vont mettre en place une belle leçon de respect et de liberté.
Un roman qui par ailleurs fait la part belle aux femmes.
Intelligent, subtil et parfaitement construit.