Chasseurs de neige, premier roman de l'auteur coréen
Paul Yoon, nous ramène dans les années 50, juste après la guerre de Corée.
Nous sommes en 1954 et Yohan, un soldat coréen prisonnier des Américains, est contraint à l'exil, envoyé à l'autre bout du monde pour y commencer une nouvelle vie. C'est ainsi que Yohan débarque au Brésil, sans en connaître la langue et les moeurs et qu'il est embauché par Kiyoshi, un maître tailleur japonais.
Yohan est un personnage un peu passif, discret, qui vit sa vie tranquillement, sans se faire remarquer. Il noue une étrange amitié avec son patron, davantage faite de silence et de respect mutuel que de longues conversations. Avec les années, il trouve sa place au sein de la communauté brésilienne, sans s'imposer, se liant avec le fils d'un pêcheur, Peixe, qui aujourd'hui est le gardien de l'église du village. Il rencontre aussi deux enfants, orphelins, Bia et Santi, qu'il croise à plusieurs reprises et voit grandir. La relation qu'il crée avec eux est particulière : sorte de père adoptif, grand frère ou ami, toute en retenue, et ponctuelle.
Tout en suivant l'apprentissage de cette nouvelle vie, la découverte de l'inconnu,
Paul Yoon intercale quelques chapitres sur le passé de son héros. Passé douloureux, ravagé par la guerre, la pauvreté, l'incertitude du futur mais aussi de beaux moments : ceux de l'amitié, avec Peng, qu'il côtoie enfant puis en tant que soldat mais aussi ceux de la nostalgie, du mal du pays.
Le passé et le présent se mêlent et s'entremêlent. Yohan essaie d'oublier l'un en construisant l'autre, et finit par accepter les deux.
L'écriture de
Paul Yoon est tout en douceur et délicatesse : le livre se survole, de page en page. C'est peut-être là où le bât blesse : l'histoire, comme l'écriture, est peut-être trop superficielle. C'est un genre particulier, qu'il faut savoir apprécier. Pour ma part, j'ai été parfois frustrée de ne pas en savoir davantage, de ne pas aller plus loin ou de ne pas voir les personnages agir plus. Les dialogues sont quasiment absents, à l'image de Yohan, qui parle peu. Chasseur de neige est avant tout un roman contemplatif.
Chasseur de neige, c'est l'aventure d'une vie, un roman d'apprentissage, où
Paul Yoon narre avec succès tous les affres de la guerre, toute la beauté de la solidarité et de l'amitié. En bref, tout le sens de la vie.