Madeleine Férat

Un livre de jeunesse ou pas du père des Rougon-Macquart, en tout cas ce livre est une dégustation aussi bien dans la structure que dans la profondeur des personnages. Les détails du livre m'ont tellement plu que je n'ai pu en sauter un seul. L'auteur crée une atmosphère autour des personnages qui s'identifie à leurs états d'âme, la nature se convertit dans leur regard, les objets prennent corps comme s'ils avaient eux aussi des comptes à rendre avec la culpabilité des personnages, il n'a manqué qu'à l'auteur de faire parler les arbres, les animaux, les maisons pourquoi pas les meubles. Madeleine Férat, ça déchire, ça déchire par ce qu'on voit bien le parcours de la femme dans le monde, comment le regard de la société a tué beaucoup de femmes pour la simple raison trop d'exigences l'ont beaucoup accablée, il suffit que rien ne tourne rond dans la société c'est elle la coupable. Madeleine Férat est une torture des femmes!

Paru d'abord en feuilleton en 1867, puis publié l'année suivante, c'est un roman de jeunesse, antérieur aux Rougon-Macquart.

J'ai aimé me replonger dans l'univers fascinant de Zola et le découvrir, à ses débuts. Henri Mitterrand avait écrit, à propos de ce livre:" un roman dur et artiste." Il est d'ailleurs dédié à Manet. Et c'est vrai que les descriptions des lieux, les portraits des personnages se présentent à nous comme des tableaux impressionnistes. Les couleurs, les formes sont particulièrement bien rendues. " Au fond, le bois de Verrières fait une ligne droite qui semble border le ciel d'un ruban de deuil."

La sensualité, la force, la violence même des évocations s'accordent parfaitement au thème central du roman: l'amour et ses souffrances. Madeleine est une jeune femme complexe, qui a connu une enfance assez douloureuse. Sa franchise, son honnêteté vont être pour elle sources de déchirement.

En effet, elle a d'abord comme amant Jacques, qui ne lui avait rien promis et l'a laissée pour partir en voyage. Quelques temps plus tard, elle rencontre Guillaume, sans savoir au début qu'il est un ami proche de Jacques ( j'avoue que cette coïncidence m'a semblé peu vraisemblable, Paris est vaste, quand même!). Or, on apprend la mort de Jacques, en mer.

Après bien des hésitations, Madeleine finit par épouser Guillaume.Une petite fille naît, le bonheur semble promis . Mais les fantômes du passé n'ont pas dit leur dernier mot...Et ce sera le drame.

Les thèmes qui deviendront obsessionnels chez l'auteur sont là, en gestation : l'amour de deux hommes pour une même femme ( on pense à " La bête humaine" ou " Germinal"), la culpabilité, la folie.

Ce roman de " la honte", titre d'abord donné par Zola, m'a beaucoup plu. Certes, il est dur, sombre mais il a des qualités d'écriture et de choix thématiques indéniables.

Pour échapper à un tuteur trop pressant, Madeleine Ferrat s'échappe et se donne à un jeune homme. Pendant un an, ils vivent ensemble jusqu'au jour où Jacques part en Cochinchine, laissant Madeleine seule et perdue. « Peu à peu, elle accepta sa position. Son esprit se salissait à son insu, elle s'habituait à la honte. » (p. 64) Elle rencontre alors Guillaume de Viargue, jeune noble à la nature faible, avide de tendresse. Ensemble, ils s'apaisent et s'offrent un réconfort mutuel, finissant même par s'aimer sincèrement. « Il leur suffisait de vivre seuls, face à face, et de se donner le calme de leur présence. » (p. 143) Mariés et parents, ils vivent heureux pendant quatre ans jusqu'au retour de Jacques qui est également l'ami d'enfance de Guillaume. L'irruption du jeune homme brise la félicité dolente des époux et jette en leurs coeurs une épouvante mêlée de culpabilité et de rancoeur.

Il n'est pas question de l'atavisme tant développé dans la série des Rougon-Macquart, mais Émile Zola explore ici une autre théorie pseudoscientifique, celle de l'imprégnation voulant qu'une femme reste à jamais marquée par son premier amant et que son premier enfant aura nécessairement les traits de ce dernier. « Lorsque Madeleine s'était oubliée dans les bras de Jacques, sa chair vierge avait pris l'empreinte ineffaçable du jeune homme. […] On eût dit que Jacques, en la serrant sur sa poitrine, la moulait à son image. » (p. 216 & 217) Grosso modo, avec Zola, la femme est une pâte à modeler, une pauvre chose malléable. Charmant, n'est-ce pas ?

Cela dit, si je passe outre l'agacement qu'a causé cette absurde théorie hautement misogyne, j'ai passé un très bon moment avec la plume de cet auteur : il sait comme peu d'autres peindre les sentiments complexes de la nature humaine et parler des tourments de l'âme. Il a écrit un remarquable personnage secondaire en la personne de Geneviève, la domestique protestante qui ne parle que de damnation et de châtiment.

Roman de jeunesse de Zola , dernier roman du cycle de la femme .Publié d'abord en feuilleton sous le nom de la Honte,( 1868) Zola devra se battre contre la censure qui voulait interdire la parution en volume On y retrouve le triangle classique du mélodrame de l'époque .
Mélodrame disais-je, pire que cela! Guillaume de Viargue rencontre Madeleine Ferat à Paris alors que l'amant de la jeune femme , chirurgien de son état , vient d'embarquer pour la Cochincine. Madeleine , malgré de louables réticences , attendrie par la douceur quasi enfantine de Guillaume , va accepter de devenir sa maîtresse .Plus tard c'est en tant qu'épouse respectée et respectable qu'elle s'installera à La Noiraude , demeure familiale de Guillaume Une fille Lucie nait des cette union. Seule Geneviève , la nourrice de Guillaume , huguenote fanatique , toujours la bible à la main, vient parfois perturber la sérénité de Madeleine .
Quand par le plus grand des hasards , Jacques son premier amant qui n'est , tenez vous bien que le "frère adoptif" de guillaume, son protecteur réapparait alors qu'on le croyait péri en mer , rien de va plus ...
Zola , très imprégné par une théorie pseudo scientifique à la mode à cette époque prône dans ce roman le rôle inéluctable de l'imprégnation : Une jeune femme sort des bras de son premier amant marquée à vie , même l'enfant qu'elle aura par la suite ressemblera à ce premier amant
Culpabilité, punition du Très Haut rien ne nous est épargné .Quel mélo !!
Bref vous l'aurez compris je n'ai pas adhéré à ce roman je me suis même énervée pour de vrai !
ps est ce pour cette raison que Zola n' a pas eu d'enfant avec sa femme sa maîtresse avant d'être son épouse ?

L'amour de Madeleine et Guillaume repose sur l'absence d'amour maternel et leurs vies malheureuses. Madeleine avait auparavant connu Jacques. La vie joue des tours au jeune couple: Jacques était l'ami de Guillaume et il a disparu en mer. le jour où Jacques revient car il ne s'est pas noyé et a été secouru, la joie de Guillaume est immense... autant que la culpabilité ressentie par Madeleine.
Émile Zola développe une théorie improbable: l'imprégnation de la femme par son premier amour. Il ira même jusqu'à écrire que la petite Lucie, la fille de Guillaume et Madeleine, a les traits de Jacques.
"Madeleine Férat" annonce la magnifique série des Rougon-Macquart où la thèse de l'hérédité remplace celle de l'imprégnation. Les belles descriptions de la nature au printemps en symbiose avec l'amour de Madeleine et Guillaume annoncent celles du Paradou dans "La faute de l'abbé Mouret , la présence fanatique de Geneviève celle de la critique de la religion dans "La conquête de Plassans".