Une ville pour l'impressionnisme : Monet, Pissarro et Gauguin à Rouen

Un essai sur le séjour de Gauguin à Rouen se doit de conclure sur l'analyse de Clovis endormi, le plus mystérieux et le plus important des tableaux réalisés dans la capitale normande. Il est possible d'affirmer que c'est le premier chef d'oeuvre de l'artiste, le premier tableau qui n'aurait pu être peint par personne d'autre (...) Ce tableau présente un enfant en train de dormir, en l'occurence Clovis, le fils de l'artiste, resté à Rouen avec son père lorsque Mette Gauguin part en juillet à Copenhague. Clovis paraît s'être assoupi, sa petite tête blonde posée sur la table. Sa main droite se glisse derrière l'anse du tine danois. Le couvercle du tine est fermé, la bière mousseuse est donc dissimulée. Il en va ainsi de la tête de Clovis dont la cascade de cheveux blonds tombe au bord du tableau et que surplombe un papier peint fantastique à décor d'oies. Les oiseaux ne volent pas, la chope ne révèle pas son contenu et les rêves d'un enfant semblent s'incarner dans les formes muettes qui l'entourent.

Ce qui s'est passé à Rouen en matière de peinture dans le dernier quart du XiXe siècle est d'une singulière importance.

Ce n'est pas un écho de l'impressionnisme que l'on mesure ici, c'est la contribution effective d'une ville à la construction de cette esthétique, à travers l'expérience concrète que plusieurs de ses représentants y ont vécue.