La maison aux orangers

Une histoire d'amour entre Judit, israélienne et Salim , palestinien
L'histoire n'a rien d'original
Ce livre pourrait se classer dans la littérature jeunesse
Il pêche par sa trop grande simplicité
Le début du livre passe rapidement sur les causes historiques du conflit israélo palestinien.J ‘aurai aimé que cette partie soit plus documentée car elle conditionne toute la suite de l'Histoire
Claire Hajaj préfère centrer son récit sur cette sympatique histoire d'amour impossible
Cela se lit avec une grande facilité.
Mais le lourd contexte conflictuel ,qui perdure,entre Israéliens et Palestiniens est juste évoqué
Ceux qui connaissent assez bien la situation géopolitique de la région comprendront certaines allusions historiques, presque toujours dramatiques
Les autres passeront à côté et se satisferont d'une belle histoire d'amour
Le personnage de Salim est trop caricatural notamment dans ses choix professionnels
Un livre intéressant pour une première approche d'un conflit très complexe
Les lecteurs et lectrices plus expérimentés pourront s'en dispenser et liront Apeirogon de Colum McCann, plus complexe et plus profond

Je découvre ce roman de Claire Hajaj, sorti en 2018, un peu par hasard, et je suis heureuse de ne pas être passée à côté, parce que je l'ai trouvé très intéressant humainement parlant et un peu d'humanité ça fait du bien dans cette période anxiogène et mouvementée.

L'autrice nous embarque dans deux contrées différentes, dans deux cultures, au sein d'un conflit qui semble durer depuis la nuit des temps et qui prend sa source en 1948, quand Ben Gurion déclare la naissance de l'Etat d'Israël.

Salim, 8 ans, vit à Jaffa, dans une maison où poussent des orangers, il a d'ailleurs son propre arbre qu'il protège avec fierté, il a hâte de récolter les oranges mais la guerre éclate et la famille décide de partir se refugier à Nazareth, chez sa soeur ainée. le jeune garçon, très attaché à sa maison, ne comprend pas pourquoi il faut partir et tout abandonner. On lui dit que les juifs les tueront s'ils restent là. Il en veut terriblement à son père de ne pas résister, un père qui ne fait pas vraiment attention à lui et qui prend plaisir à le rabaisser. Il en veut aux juifs qui lui volent sa terre et sa maison. Il découvre petit à petit que son père est un pleutre. Il pourrait se rapprocher de sa mère mais celle-ci les abandonne et part vivre au Liban, emmenant Rafan, leur plus jeune frère. Salim est livré à lui-même et ne pense qu'à sa maison et son arbre dont il n'a pu récolter les fruits. Quelques années plus tard, il rejoint Tareq, son frère ainé en Angleterre afin d'étudier à l'université.

Judith vit en Angleterre, elle est juive ashkénaze, sa grand-mère maternelle a fuit les pogroms en Russie. L'ambiance est parfois lourde dans la maison de Sunderland, Judith voudrait ne pas être juive, ne pas subir le poids de cette histoire trop pesante pour ses frêles épaules. Elle rêve d'être une jeune fille comme les autres, d'avoir des amies hors de sa communauté. Afin de s'évader, elle intègre un groupe de natation et devient une nageuse expérimentée jusqu'au moment où elle subit ses premières réflexions antisémites de la part de sa meilleure amie.

Il y avait une chance sur mille pour que Salim et Judith se rencontrent mais le destin les met sur le même chemin et quand ils se voient, pour la première fois, c'est un coup de foudre amoureux réciproque qui fait fi de leurs origines et de leur religion.

L'autrice nous plonge dans cette histoire d'amour semée d'embuches. Comment vont réagir les familles ? que se passera-t-il quand une guerre recommencera en Israël ? Comment élèveront-ils leurs enfants si jamais ils fondent une famille. Judith et Salim s'accrochent parce que l'amour est plus fort que tout. Ils se promettent de ne jamais laisser le conflit s'immiscer entre eux, de ne jamais imposer une religion plus qu'une autre à leurs enfants. Ils seront toujours dans la bienveillance et la discussion, personne ne viendra entraver le chemin qu'ils ont décidé de tracer ensemble.

On voyage à Beyrouth où Salim est parti rejoindre sa mère et son jeune frère Rafan qui a bien grandi et fait partie de l'OLP. Mais Salim ne se sent pas à sa place là bas, sa mère ne semble même pas s'émouvoir de sa visite et son frère est gangréné par sa haine d'Israël. Il se sent comme un étranger dans sa propre famille et il a, avec lui, la photographie de sa maison aux orangers. Même si ses racines sont palestiniennes et même si il est sensible au conflit, si il a de nombreux souvenirs heureux et malheureux, il ne veut pas s'engager ni se battre. Il n'a pas envie de raviver la haine entre les deux peuples. Il veut aimer Judith et fonder une famille.


C'est au Koweit, où il a trouvé un emploi, qu'il profite de sa vie amoureuse auprès de Judith et de ses jumeaux, Sophie et Marc. le couple est dans le partage, dans la communication, ils tiennent tout ce qu'ils se sont promis eu égard aux enfants. Sophie et Marc connaissent leurs racines et l'histoire de leurs familles respectives. Il n'y a aucune ambiguïté. A la maison on ne fait pas Shabbat et on ne va pas non plus a la mosquée le vendredi après-midi. Tout semble tellement facile pour ce couple aimant.

C'est pourtant au Koweit que tout va basculer. Les démons du passé reprennent vie, un passé que Salim se prend en pleine figure et dont il n'arrive plus à se débarrasser. Il a des ennuis au travail, n'est pas reconnu à sa juste valeur, il se sent comme le Palestinien d'antan, celui qui subit, il se sent comme l'enfant qu'il était, pas écouté et sans cesse rabroué. Sa maison aux orangers est omniprésente, elle le consume et Judith, malgré tout l'amour qu'elle lui donne, n'arrive pas à l'apaiser. Bientôt le jeune frère de Salim les rejoint au Koweit et embrase le cerveau de Salim qui ne sait plus qui il est réellement. Judith parviendra t'elle à le sauver de lui-même ? réussira-t-elle à éteindre les braises que Rafan a allumées ?

C'est un très beau roman que j'ai eu beaucoup de mal à lâcher. Je me suis totalement attachée à Judith parce que je l'ai trouvée d'humeur constante, tenant ses promesses d'engagement, laissant de côté énormément de choses de sa vie pour Salim. Elle est constamment dans la bienveillance, elle essaie de temporiser, tente de comprendre, elle console, elle tend la main, elle concède énormément, jusqu'à parfois oublier sa propre histoire, celle de Rivka sa grand-mère dont elle porte son étoile autour du cou.

J'ai apprécié le Salim enfant, j'ai ressenti de l'empathie quand il a du quitter sa maison, j'ai aimé le Salim étudiant et son approche avec Judith, le fait qu'il s'engage et fasse fi de la religion et de leurs différences. J'ai tremblé quand il a rejoint Beyrouth, pensant que c'était fichu et qu'il se laisserait happer par son passé, que Judith en pâtirait et que leur histoire d'amour partirait en fumée. J'ai vite compris que son frère ne le laisserait pas en paix et que pour lui cette alliance avec Judith était contre nature et impossible. Aveuglé par sa haine, Rafan a tout fait basculer avec une facilité déconcertante. Petit à petit il a initié le doute en Salim, il a attisé les flammes.

La maison aux orangers joue aussi un rôle très important dans l'histoire, c'est elle qui habite Salim tout au long du roman. On sent que c'est quelque chose de vital pour lui, qu'il n'a jamais pu oublier, que cette maison fait partie intégrante de lui, elle est sa naissance et sa continuité, il ne pourra jamais la lâcher. Inconsciemment Salim va aussi reproduire avec son fils ce qu'il a subi avec son père. Il s'était promis d'être attentif.


Quelle belle histoire, triste et tragique à la fois. J'ai beaucoup aimé les personnages si bien décrits, les paysages ensoleillés d'un lieu que je connais puisque j'ai, moi aussi, habité Jaffa, dans une rue où Juifs et arabes s'entendaient et j'ai apprécié que Claire Hajaj ne s'étale pas sur le conflit en martelant toujours les mêmes faits. C'est un roman qui se veut empathique, c'est presque un roman réconciliateur qui prouve que l'amour triomphe de tout. Je pense que c'est ce que l'autrice veut montrer dans ce livre. Si on a envie de s'instruire sur le conflit il y a des livres spécifiques pour ça.

Un merveilleux moment de lecture en ce qui me concerne, un roman qu'on a du mal à lâcher parce qu'on veut absolument connaître le dénouement. C'est un livre plein d'émotions qui s'entrechoquent, on oscille entre empathie, tristesse, joie et colère. On aimerait tellement que tout fonctionne...

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La Maison aux orangers met en scène deux destins :celui de Salim Al-Ishmaeli , impatient d'aller accompagner son père à la cueillette des oranges dans sa propriété de Jaffa .Nous sommes en 1948 , à la veille de la guerre israélo-arabe qui se conclura par le partage de la Palestine , et la fuite de la majorité de très nombreux habitants arabes palestiniens .Le second personnage est Judith , jeune juive lycéenne vivant dans le nord de l'Angleterre, élevée par ses parents dans le maintien d'une identité juive par l'enseignement religieux, la préparation de sa Bar-mitsvah, équivalent judaïque de la communion solennelle . Qu'ont en commun ces deux individus si lointains, tant géographiquement que culturellement ? C'est le talent et l'habileté de Claire Hajaj, l'auteure de ce premier roman, de le dévoiler au lecteur.
Salim a baigné, dans les jours précédant l'éclatement du conflit, dans un décor marqué par sa famille, sa fratrie, son père, à l'influence si pesante : « Salim était sûr de lui. Il avait peu d'affection pour son père, ou pour Abou Mazen, ou pour tous ces hommes imposants qui venaient chez lui. Mai son monde s'était construit autour de l'odeur de leurs cigarettes et du bruissement feutré de leur conversation .Comment imaginer que l'assurance tranquille avec laquelle ils régnaient sur le monde puisse disparaître ? »
Il y a, bien sûr, la maison aux orangers, source de rêves pour Salim, génératrice de souvenirs et d'une nostalgie intense : « Au cours de l'été, elles prendraient l'aspect de petits citrons avant de se transformer en fruits mordorés (…) L'air s'emplissait d'une douceur altérée. »
Pour Judith , les buts sont plus immédiats dans l'Angleterre des années cinquante, où l'on peut pratiquer la natation, sport dans lequel Judith excelle mais qu'elle abandonne , suite à ses échanges avec Peggy , une amie de son club de sport ;Celle-ci lui fait comprendre que les préjugés sont vivaces, et qu'une Juive, même intégrée ou assimilée , ne peut postuler à l'entrée dans des grands clubs , ou encore pénétrer l'Establishment britannique.

Ces deux parcours se croisent en Angleterre , toujours, mais dans celle des années soixante, du swinging London , de la Pop Music triomphante , de l'éclosion de la permissivité dans une fraction de la jeunesse .L'auteur Claire Hajaj ne décrit alors pas un conflit transposé entre ces deux personnes , qui se rencontrent, tombent amoureux, sont en proie à maintes interrogations, à l'hostilité de certains membres de leurs familles ,à l'incrédulité de leurs proches .Pourtant, ils maintiennent le dialogue, n'évitent pas les conflits , la séparation .Ce qui est admirable dans leurs conduites décrites dans ce roman, c'est cette aptitude à se souvenir de ce qu'ils sont , l'un un fils de propriétaires terriens palestiniens expulsés par la Nakba, l'autre une Juive incertaine sur les moyens de sauvegarder son identité après la Shoah, dans le nouveau cadre de l'après-guerre .La clé du roman figure peut-être dans les dernières lignes, lorsque Salim et Judith se retrouvent : « J'ai raté tant de choses parce que je regardais toujours derrière moi. Je l'ai perdue parce que je n'ai pas pu trouver mon propre chemin. »
Ce roman fait la place aux interrogations des personnages, à leurs scrupules, à leurs doutes .C'est en cela qu'il est exemplaire, surtout concernant le sujet traité .A qui appartient la Palestine, terre de conflits multi décennaux ? A Salim et à Judith, sans aucun doute…

Il est question d'une histoire d'amour certes mais l'intérêt et le charme de ce livre vont bien au-delà de ce simple élément narratif, qui, après tout, ne me semble être qu'un simple prétexte à une transposition du conflit qui déchire le moyen-orient sur deux personnes lambda, amoureuses. Cette narration prend un tour beaucoup plus personnel puisque deux enfants, qui ont comme culture à la fois les cultures palestinienne et anglaise et comme religion l'islam et le judaïsme, sont issus de cette relation. Ces enfants, qui plus encore que l'union de Salim et Judit, supportent bien malgré eux les conséquences de l'union de leur parents, les stigmates d'un antagonisme croissant.

Point intéressant à évoquer, l'auteure alterne les points de vue, sans absolument aucun parti pris pour une culture ou l'autre, l'un sur la vie de Selim, l'autre sur la vie de Judit, jusqu'à leur rencontre, afin que le lecteur s'imprègne de la même façon de l'état d'esprit de chacun, celui du jeune Selim, désemparé parte la perte de la maison aux orangers, située à Jaffa, partie sud de l'actuelle Tel-Aviv, pétri par la rancoeur, la honte et l'incompréhension, et celui de Judit, déconcertée par un sentiment religieux qui n'est pas forcément le sien, accablée par l'histoire de son peuple, sans doute, trop lourde à porter et anéantie par l'antisémitisme ambiant, dont la fin de la guerre n'est pas parvenu à venir à bout. le fait, justement, de juxtaposer ces deux points de vue enlève tout manichéisme formel au récit en mettant à jour la multiplicité des facettes de cette réalité complexe, de ces deux pays embourbés dans une relation que de lointaines instances mondiales ont cru bon de faire ingérence, et qui est devenue, par voie de conséquence, totalement ingérable.

C‘est une écriture sensible, qui explore avec justesse les parcours et les psychologies de ces adultes que sont devenus ces enfants, sans jamais porter le moindre jugement, laissant au lecteur la possibilité de comprendre par lui-même les enjeux personnels, qui au-delà d'être simplement politiques, touchent à ce que les hommes ont de plus intime, leur identité, façonnée, entre autre, par les lieux où ils ont grandi, l'histoire dans laquelle s'inscrit la mémoire familiale. Selim a en effet deux frères, l'aîné Hassan, Rafan le cadet, qui prennent tout trois des directions radicalement différentes, et même si ce n'est pas le sujet principal du roman, il n'en reste pas moins édifiant d'observer comment trois hommes, éduqués d'une façon identique, par les mêmes personnes, dans le même contexte, peuvent choisir de prendre trois trajectoires différentes, l'un choisit de se tenir loin de la guerre, un autre, au contraire, de la combattre de toutes ses forces, enfin le dernier, Salim essaye de frayer un compromis entre le fondamentalisme de l'un et le fatalisme de l'autre. Par effet de miroir, Claire Hajaj a implanté les mêmes divergences d'opinion chez les Gold, où Jack, le père de Judith, est implicitement décrit comme celui qui, confortablement à Londres, bénéficie le plus de l'héritage paternel tandis que Max, son frère, sioniste, qui réside au kibboutz sur les terres sacrées, porte cette haine des arabes face au dernier frère Alex qui assume, quant à lui, une position plus modérée

C‘est donc un couple, mixte, qui va devoir trouver sa propre voix/voie, sa vérité, charges dont les enfants, fils et fille, d'une juive et d'un musulman, se verront incomber au même titre que les parents. Chacun aura à coeur de définir son identité, outre ce poids de ces deux héritages d'amour, de haine, de rancoeur et de rancune, plutôt lourds à assumer et à porter. D'ailleurs la lettre liminaire du roman ou Marc s'adresse à Sophie, démontre de cette difficulté existentielle qu'ils doivent surmonter. Tiennent-ils plus du Menschen juif ou du Fellah arabe?

Au-delà de leur religion et de leur culture, clairement Judit et Salim possèdent deux personnalités qui leur permettent de surmonter les obstacles qui pourrait freiner d'autres plus faibles qu'eux, Judit, est une jeune fille plutôt moderne et indépendante qui a du mal à comprendre les traditions dont ses parents se réclament. Mais ce sont avant tout deux adultes déracinés, ballottés entre Palestine, Angleterre. En mettant au coeur de son sujet deux familles particulières, les Gold et les Al-Ishmaeli, l'auteure a tout de même réussit à prendre de la hauteur pour montrer que tous ces drames qui fondent l'opposition de ces deux peuples, les juifs, les arabes, tous ces sentiments bouillonnants et extrêmes dans lesquels ils sont englués, se rencontrent finalement chez les uns et comme chez les autres, que la perte des terres des uns en Palestine fait écho aux pillages des propriétés des autres en Russie. Ils n'ont certainement pas vécus les mêmes traumatismes, mais ont l'un comme l'autre l'expérience de l'incompréhension, du rejet, de l'animosité inexplicable, du fiel, de la malveillance et de l'hostilité, parfois du fanatisme, de ceux qui profitent de leur position de supériorité, toute honte bue, pour davantage les humilier et les asservir. C'est toute la difficulté de cette union qui réussit à se construire sur les cendres des couples de leur propre famille qui les ont précédés, un véritable lien affectif, et une volonté de s'accommoder à la différence de l'autre, celui qui ne rentre pas forcément dans les cadres des repères familiaux et culturels. Car ces différences n'affectent pas seulement les relations conjugales, mais également les relations familiales, où chacun manque de se retrouver dans l'autre, lorsque Marc ce fils au teint si diaphane est à mille lieues de sa peau à lui, Selim, tannée par le soleil palestinien pendant ses années d'enfant.

Belle plume, histoire poignante, Claire Hajaj a su déceler de la lumière dans un univers chaotique pris dans un engrenage de violence sans fin, voué à la perte, aux renoncements, aux sacrifices où la paix ne semble être qu'un mirage, un concept fabriqué de toutes pièces pour continuer à vivre et donner un peu d'espoir aux enfants. C'est un roman d'autant plus passionnant et troublant que l'auteure dévoile, dans ses remerciements, que son récit a été inspiré de sa propre histoire. C'est un beau premier roman, et Claire Hajaj, une auteure à suivre.


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Avec La maison aux orangers, nous plongeons alors dans le bain ensoleillé et parfumé de la ville de Jaffa, en 1948. On y découvre le personnage central de ce roman, Salim. Un enfant têtu et fier qui ne rêve que de reconnaissance paternelle et attend impatiemment de participer à la cueillette des oranges cultivées sur le domaine familial. Entre un frère ainé qui le rudoie et un frère cadet auquel toute l'attention maternelle est dévolue, Salim peine à trouver sa place. A travers le regard naïf de ce petit garçon, nous voyons se dessiner les injustices de notre propre enfance et adoptons à son égard une attitude bienveillante. le drame commence lorsque la guerre israélo-palestinienne éclate et dessine deux camps, irrémédiablement ennemis. Montaigu et Capulet ont déterré la hache et laissent le petit Salim perplexe : comment ne peut-il plus être ami avec le gentil Elia ? Pourquoi doit-il lui préférer Mazen, avec lequel il partage le même camp sur le papier mais pas sur leur terrain de jeu ?

A des milliers de kilomètres de là, en Angleterre, Judith porte sur ses épaules frêles le poids d'une histoire et de l'Histoire. Issue d'une famille juive qui a fui la Russie des Pogrom avant d'échapper à la Shoah, Judith se sent prisonnière d'une identité qui ne lui ressemble pas. le récit décrit les premières brimades, les exclusions, les mises à l'écart. On y voit une petite fille déchirée entre les attentes de sa famille et son envie d'émancipation. le club de piscine et la négociation pour esquiver le cours d'hébreux. le désir d'appartenir au cercle très fermé mené par l' « incroyable » « Maragaret Smailes alias Peggy S, le surnom qu'elle s'était choisi d'après la chanson de Buddy Holly ». A chacun ses enfantillages. Sauf que pour Salim et Judith, les chamailleries de cours de récréation prennent toujours un tour plus grave et plus radical. Enfermés dans leur identité, ils ne peuvent s'en affranchir pour réaliser leurs rêves et l'histoire de Salim et Judith se mêle à la grande Histoire.

1967, Londres. Salim a quitté Jaffa. La maison aux orangers a été vendue à l'état israélien grâce à l'entremise du père de Mazen. Trahi, exilé à Nazareth, Salim choisit de rejoindre son frère ainé en Angleterre pour y poursuivre ses études. C'est alors qu'il fait la rencontre de Judith. Et Roméo de tomber amoureux de sa Juliette… Dès lors, le roman bascule. Les amoureux mènent un nouveau combat. Ils veulent être le signe que l'Amour peut tout, qu'il endure tout et qu'il répare tout. Cependant, en dépit de leurs efforts, les tourtereaux sont aux prises avec eux-mêmes, avec leur culture respective.

Le récit, dans son rythme, se brise. La narration, comme les personnages, peine à avancer. Salim, tour à tour, orageux et doux donne le sentiment d'un bambin geignard qui veut toujours être au centre de l'attention. Son interprétation de son évolution de carrière, de ses choix de vie est toujours rapportée à son identité d'arabe, ce qui, de son point de vue, l'exempte de toute responsabilité à l'égard de ses actes. Personnage aussi attachant qu'exaspérant pour moi, qui ne supporte pas que l'on s'affranchisse de ses obligations. Au fur et à mesure du roman, l'injustice initiale, l'abandon de la maison et de l'enfance prend toute la place et enferme Salim au pays universel des regrets.

Pour ma part, j'ai apprécié la première partie du récit. J'y ai appris beaucoup de choses sur le conflit israélo-palestinien et sur les causes de sa naissance. On ressort de cette première partie assez sonné et remis en question dans toutes ses convictions, tant l'auteure arrive à décrire les arguments des deux familles sans jamais prendre directement partie pour l'une d'entre elles. En revanche, la deuxième partie du roman peine pour moi à s'arracher d'une complainte quasi-perpétuelle du personnage principal. Il n'apprend jamais de ses erreurs et celui pour lequel on avait bienveillance et sympathie tend à nous agacer et nous énerver. Une lecture en demi-teinte pour moi mais une jolie escale littéraire tout de même.