L'homme de Constantinople

L'ouvrage que nous propose l'auteur portugais est, d'après l'encyclopédie en ligne, inspiré de la vie de Calouste Gulbenkian, un arménien roi du pétrole et autodidacte de la pensée artistique raffinée et libérée. Tous les commentaires qui suivent concernent donc le personnage fictif de Kaloust Sarkisian, héros de ce roman très bien écrit.
Si vous souhaitez le lire, stoppez ici, sinon c'est du divulgâchis.
Ce livre relate de belle manière le parcours de ce personnage répugnant dont la puanteur morale s'étale le long des pages de ce roman peut-être biographique.
Parti de rien, arrivé au pire, une seule ambition : réussir sa vie, c'est à dire voler, tricher, humilier, corrompre et prostituer.
Ce jeune parvenu chrétien de Turquie quitte son village d'Arménie avec sa famille pour espérer une vie meilleure que celle de beau-fils de banquier dans ce pays qui sent que les puissances alentour cherchent à le dépecer et va donc s'en prendre aux minorités pouvant menacer son existence. Ce scénario est fort bien documenté dans l'histoire mais ce sont toujours les civils les plus démunis qui paient l'addition, les Sarkisian et autres marchands de tapis banquiers trouvant toujours le moyen d'échapper au pire. Et ensuite d'écrire ou de faire écrire le récit de leurs aventures puisqu'ils fabriquent aussi l'histoire, ils en ont bien sûr les moyens contrairement aux vraies victimes qui y ont laissé leur peau.
Ce roman à la gloire de cet être abject permet en tout cas au lecteur d'appréhender une partie de l'histoire de l'Empire Ottoman dans sa fin de vie : relations conflictuelles entre les Turcs et leurs anciennes possessions en révolte soutenues par les puissances occidentales : les Bulgares, les Grecs et les Arméniens bien sûr, ce qui aboutira aux « évènements » concernant ces derniers.
Un roman bien documenté donc et s'appuyant sur du factuel : l'arrivée du pétrole, des moteurs à combustion, de l'électricité. Les pays producteurs, sous la tutelle des états européens colonisateurs, sont parcourus par les sociétés en vue d'exploration des riches sous-sols : les empires pétrolicofinanciers se créent avec l'aide des puissances que l'on connaît : Angleterre (Anglo-Persian Oil Company) , Etats-Unis (Standard Oil), Pays-Bas (Royal Dutch Shell).
Chaque état européen se préparant à la guerre avec son voisin, puisque les autres peuples sont déjà tous colonisés, veut contrôler ses approvisionnements, et il faut jouer serré pour s'enrichir dans cette géostratégie.
C'est dans ce contexte que le héros du livre construit sa fortune.
L'arménien Kaloust dont on nous dit dans son hagiographie que la motivation est la recherche de la beauté, la trouve d'abord dans la pédophilie.
Aidé d'une prostituée dont il a fait sa maquerelle (une française qu'il a acheté alors qu'il n'était que fils de riche), il utilise le corps de toutes les jeunes filles mineures dont les mensurations et les couleurs et texture de peau lui conviennent (n'oublions pas que c'est un artiste) :
« -Vous disposerez d'un fonds de roulement à cet effet. Tant pour les convaincre que pour les remercier lorsqu'elles atteindront dix-huit ans »
Le sublissime héro de cette épopée se rend compte de la difficulté à dissimuler sa vraie nature :
« – Mais attention, je ne pense pas que l'art doive être moraliste. Cela lui ôterait la beauté. »
Il faut dire à sa décharge que sa femme, choisie par notre héros à 11 ou 12 ans pour accéder à la condition de banquier, une certaine « Nunuphar » (traduction arménienne de Nunuche ?) est admirablement renvoyée dans ce roman à un rôle accessoire de poule pondeuse (de la génération suivante : Krikor même parcours que son géniteur ?) obéissante et gloussante :
« Comme toutes les femmes arméniennes, elle savait qu'elle devait obéir à son mari »
« À Paris, Nunuphar passait une grande partie de son temps chez les soeurs Callot, la grande maison de mode où se concentraient les meilleurs couturiers de France »
La messe est dite.
Son argent lui permet donc tout (encore aujourd'hui via la littérature) et il semble (tome 2 pas encore lu, j'ai hâte) avoir désormais les moyens de devenir un grand collectionneur d'oeuvres d'art (autres que mineures, c'est déjà fait dans le tome un).
Ce roman est fort bien écrit, se laisse lire et permet à un lecteur d'aujourd'hui de s'apercevoir que les comportements dévoilés de personnages comme Epstein, Weinstein et autres artistes ... ne sont finalement pas toujours considérés comme graves par certains et sont même loués par les mêmes au regard de la célébrité et de la notoriété acquise.
Un beau roman sur la turpitude en somme.

Lors de la Masse Critique du 11 septembre 2019, j'ai postulé pour plusieurs titres et j'ai coché celui-ci pour plusieurs raisons :

- Attirée tout d'abord pas la couverture et la photo de cette magnifique broche de Femme Libellule de René Lalique que j'ai eu la chance de voir à la Fondation Calouste Gulbekian à Lisbonne.

J'étais donc intriguée de découvrir la vie de ce millionnaire qui a rassemblé tant de richesses dans ce musée extraordinaire.

Autre raison d'avoir postulé pour ce livre, la ville légendaire de Constantinople et de toute la richesse de cette ville que j'ai eu aussi la chance de visiter.

J'étais donc très heureuse d'avoir obtenu ce livre, merci à Babelio et aux éditions Hervé Chopin et j'étais curieuse de découvrir la vie de Calouste Gulbekian.

Le livre débute avec la mort de Calouste Gulbekian et dans la fiction de JR Dos Santos ce sont les mémoires que le père à laisser à son fils Krikor qui vont nous permettent de découvrir la vie de cet homme.

Nous remontons le temps en découvrant l'enfance de Calouste dans une première partie s'intitulant "L'Orient" .

"La vie est l'enfance de notre immortalité " Goethe

Né à Trézibonde de parents arméniens, ils vont très vite s'installer à Constantinople, ville de tous les possibles.

L'enfance de Calouste n'est pas forcément très douce et même si le niveau de vie de la famille est aisée, leur condition d'Arménien chrétien va vite être un problème au sein d'une communauté essentiellement musulmane.

Son père est extrêmement exigeant, Calouste doit viser la perfection et jamais se contenter d'être deuxième et encore moins d'être moyen ! Nous comprenons que cette enfance exigeante va façonner un homme certes intelligent mais très dur !

J'ai aimé cette première partie à la découverte de son enfance et de l'histoire des arméniens à Constantinople. (l'histoire se répète encore...).

Par contre si l'enfant qu'il était m'a attirée, j'ai beaucoup moins aimé l'homme qui en est né.

Non, avouons que cet homme ne m'a pas charmé, loin de là ! Toute sa vie est tournée vers sa réussite sociale et les moyens pour y parvenir me sont apparus quelque peu détestables.

Se marier pour obtenir uniquement un rang dans la "bonne" société. Une vision de la femme dégradante (certes lié fortement à l'époque mais quand même ... Même si le milieu des affaires actuellement n'est peut être pas encore si éloigné de ça...).

Ainsi, si j'ai aimé suivre l'enfant, j'ai eu beaucoup plus de mal à m'attacher à cet homme froid et calculateur à bien des niveaux.

Côté sentiment on ne peu que rester en manque. Calouste finira par se marier et avoir un fils , Krikor. Calouste reproduira l'éducation qu'il a eu... Krikor prendra-t-il le même chemin que son père...

Dans l'homme de Constantinople on se retrouve au coeur de tractations politico-financières. Nous sommes aussi en pleine évolution d'un monde qui va prendre le virage du pétrole.

Comme je l'ai indiqué au début de mon billet je pensais trouver ici des réponses quant à la naissance de ce collectionneur d'art. Si nous en avons les prémices ici c'est avant tout dans ce livre la construction de cet homme qui va devenir millionnaire.

Mes réponses se trouveront dans le tome suivant annoncé en fin de livre : " Une millionnaire à Lisbonne ".

Mon avis sur cette lecture est mitigé. Si le première partie du livre, les deux autres (le livre compte trois parties) m'ont plus ennuyées. Toutes les tractations financières et politiques en compagnie d'un homme qui se révèle dur et calculateur et ceci dans tous les domaines.

Un rapport aux femmes répugnant, avec une épouse qui est seulement une dote et un rang social et des maîtresses qui sont des femmes achetées à coup de diamants pour raison de santé et écartées quand trop vieilles (au dessus de 18 ans !). Ici pas de sentiments d'amour... La beauté n'est que matérielle chez lui en somme ?

Un homme pour qui acheter et obtenir restent l'essentiel de sa vie.

L'écriture de JR Dos Santos est néanmoins agréable et visuelle et j'ai apprécié me promener en plein Constantinople ou en voyage à bord de L'orient express.

J'espère que le deuxième tome nous révélera un homme plus humain ...

" A quoi ne forces-tu pas le coeur de l'homme, maudite soif de l'or ?" Virgile

Merci encore à Babelio et aux Éditions Hervé Chopin pour ce cadeau !



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L'Homme de Constantinople est publié depuis 2013 en portugais et il a fallu attendre 2019 pour qu'une version française soit éditée. José Rodrigues Dos Santos raconte la vie de Caloust Gulbekian, appelé Kaloust Sarkisian dans le roman. On le suit de sa plus tendre enfance à son lit de mort. C'est un vrai roman historique qui traite de nombreux sujets politiques et sociaux. La première partie se passe en Turquie et nous présente la rivalité qui divise les Turcs et les chrétiens arméniens. Ces derniers sont persécutés à cause de leur religion et l'on comprend les fondements du génocide de 1915-1917. Pour ses études, les parents du jeune Kaloust l'envoient en Europe.  Il passe d'abord par Marseille avant d'atterrir à Londres. Là-bas, il se lance dans les affaires et s'assure le mariage qu'il veut grâce à des manigances bien pensées. Kaloust est un homme auquel rien ne résiste. Son intelligence et sa perception du monde lui ouvrent les portes de la réussite : mariage, affaires, politique. 

La deuxième partie du roman aborde des thèmes plus économiques : Kaloust investit dans le pétrole, l'or noir qui fait sa fortune, en même temps qu'il développe une sensibilité à l'art. On fait la connaissance de grands noms de l'époque, tel que Winston Churchill, alors Premier Lord de l'Amirauté. Comme Ken Follett, Dos Santos fait parler d'augustes personnages, ce qui rend le récit réaliste. Les interminables discussions politiciennes sur le pétrole et les capitaux des compagnies pétrolières sont très intéressantes et nous plongent au coeur des problématiques nationalistes de l'époque car le but de l'Angleterre est d'évincer l'Allemagne de la scène internationale. 

C'est un roman aux thèmes différents, des descriptions de Constantinople aux modes de vie londoniens, en passant par les politiques commerciales du début du siècle dernier. Laissez-vous happer par le style à la fois romanesque et journaliste de Dos Santos, et dévorez L'Homme de Constantinople. 

Seul regret que j'ai eu pendant ma lecture : que l'attrait de Kaloust pour l'art ne soit pas davantage développé. Mais une suite est prévue...

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Mais comment me suis-je retrouvé à lire la biographie romancée de Calouste Gulbenkian ?
C'est très simple, Babelio est passé par là. Merci à Masse Critique Littératures et les éditions Hervé Chopin pour l'envoi de cet excellent bouquin :)
Maintenant, j'attends avec très (très) grande impatience la traduction de O Setimo Selo et La Mano del Diablo !

Oubliez le Dos Santos sur la couverture, L'Homme de Constantinople n'a pas plus à voir avec les Tomàs Noronha qu'avec les Harry Potter (même si on reconnait les accents historiques du codex 632).
Ici, point de course-poursuite avec le Big Bang ou la bombe atomique en toile de fond, mais l'ascension fulgurante de Kaloust Sarkisian, jeune homme que personne ne connaissait, qui voit sa carrière décoller après s'être découvert une étrange passion pour l'argent (et sa prof de français), jusqu'aux plus hauts sommets de la géopolitique mondiale.
Toute ressemblance avec un président s'arrête là, puisque les seuls projeeeeets de Kaloust sont d'avoir main-basse sur le pétrole et les plus grands chefs-d'oeuvre artistiques. En deux volumes, J.R.Dos Santos compte bien retracer avec précision l'épopée Sarkisian.

Amoureux de livre d'action, passez votre chemin. le bouquin fait presque 500 pages mais il ne se passe RIEN. le seul moment où le suspense décolle un peu, c'est quand l'Orient-Express a une heure de retard par rapport au planning prévu. Mais qu'a-t-il bien pu se passer ?? Il a déraillé ?? Quelle catastrophe !!! (vérifiez par vous-même si vous ne me croyez pas, c'est vers la page 250). Dès que Kaloust ouvre la bouche, c'est pour parler pétrole, pétrole, pétrole ou art. D'ailleurs, le bouquin ouvre une perspective de réponse très intéressante sur la question Peut-on apprécier les oeuvres d'un auteur lui-même imparfait ? Et clore enfin le débat Céline ou pas Céline.

Personnellement, j'ai adoré ce livre. le pétrole, d'habitude je m'en bats l'oeil et le flanc gauche, mais comme c'est Dos Santos qui est aux manettes, ça change tout. C'est frais, pétillant et délicieux, et c'est plus sain que du Coca. Que ceux qui reprochent à l'auteur sa prose peu talentueuse dans Tomas Noronha lisent L'Homme de Constantinople ! Moi-même, j'ai été étonné, les métaphores ne sont pas forcément la tasse de thé de l'auteur dans les oeuvres précédemment éditées. Je souhaite qu'il poursuive dans cette voie d'écriture, c'est génial !

En somme, vive Sarkisian, et vive Dos Santos.

L'auteur J.R. dos Santos a l'habitude de nous offrir des gros pavés littéraires. Il suffit de regarder « Signe de vie » ou tout simplement son dernier livre (« L'homme de Constantinople ») dont je vais vous parler ici, pour s'en rendre compte. Richement documenté, c'est tout un univers qu'il nous livre.

Même si le personnage principal, Calouste Gulbenkian a réellement existé, j'avoue que je n'en avais jamais entendu parler et je ne pense pas être la seule dans ce cas. Véritable saga familiale, les pages défilent comme un roman d'aventure. J'ai apprécié découvrir un pan de l'histoire du peuple arménien dont je ne connais finalement que très peu de choses. L'histoire de l'Empire Ottoman et de l'évolution de l'importance du pétrole n'ont finalement presque (oui quand même ;-)) plus de secrets pour moi.

Kaloust, notre héros de l'histoire a véritablement su toujours prendre les bonnes décisions aux moments opportuns. Parfois, il ne s'agit que d'une question de timing, de bonnes rencontres mais parfois aussi de savoir prendre des risques quand il le faut.

C'est très riche en descriptions et les personnages historiques évoluent au fil des pages. On ne peut que se rendre compte aisément de tout le travail de recherches et de documentations qui a dû être nécessaire à l'auteur pour nous offrir une telle oeuvre littéraire !

Même si globalement, ce bouquin m'a plu, je l'ai parfois mis de côté pour passer à d'autres lectures. Vu qu'on évolue au fil des années en grandissant avec Kaloust, je n'ai pas eu du mal à m'y retrouver et à reprendre le cours du récit.

Merci à Agnès Chalnot pour sa confiance renouvelée et aux Editions Hervé Chopin pour l'envoi de ce livre.
Lien : https://www.musemaniasbooks...