Cette saga est une merveilleuse pépite à lire dans cet hiver froid et morose que nous vivons. Elle nous emmène en Australie sous une chaleur accablante et sur ses terres arides et reculées.
J'ai tout de suite été captivée par cette histoire, ses personnages et son atmosphère. Nous y découvrons de beaux personnages, surtout celui de Nola avec sa forte personnalité intrépide, audacieuse et surtout courageuse.
J'ai bien aimé le mélange des cultures, les échanges de savoirs et de croyances ainsi que la manière dont tout ce petit monde communique pour se faire comprendre.
N'ayez pas peur des 500 pages, les mots glissent tout seuls et s'enchainent les uns après les autres sans temps mort, ni longueur, une très magnifique plume qui sert admirablement cette histoire.
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Londres 1910, Nola
Grayson donne bien du fil à retordre à Tilden Shelby un employé d'agence de placement, il ne sait plus quoi faire d'elle. Madame
Grayson est une institutrice avec des idées féministes bien trop avant-gardistes pour les gens qui l'emploient. Pour elle, les femmes doivent apprendre à s'affirmer dès leur plus jeune âge et être armées pour affronter les difficultés de la vie.
C'est alors que Tilden reçoit une demande en provenance d'Australie pour un poste d'enseignant. C'est une place sur un élevage de bétail qui appartient à un certain Langford Reinhart.
Galen Hartford le régisseur de ce domaine écrit qu'il recherche un instituteur pour ses enfants âgés de 13, 10 et 4 ans. Il précise que l'endroit est isolé, la vie ne sera pas de tout repos, entre la chaleur, les longues périodes de sécheresse, les inondations etc.
La lettre ne laisse aucun doute sur le fait que le profil recherché est celui d'un homme intransigeant, pétri de principes et d'idéaux.
Voyant là un bon moyen de se débarrasser de Nola pour un bout de temps, Tilden n'hésite pas à passer outre les désidératas du demandeur et propose le poste à Nola. Elle est enthousiaste et voit là une belle opportunité de changer d'air.
A son arrivée sur le domaine, Nola va se présenter au Maître des lieux. C'est un homme d'un certain âge, seul et aigri, il ne supporte plus grand-chose et il passe ses journées à ruminer ses rancoeurs. Il est furieux de constater que c'est une femme qui leur a été envoyée, cet homme qui a pour habitude d'imposer sa volonté n'a pas pour habitude qu'on le contredise. Nola devra partir par le prochain bateau dans quelques semaines. S'en suit sa première rencontre avec le père des trois enfants – Galen Hartford – il n'est pas plus cordiale avec et lui aussi souhaite son départ à très court terme.
Les hommes du domaine Reinhart ont acquis une certitude, celle que les femmes n'ont rien à faire dans le bush, la vie y est trop rude et trop solitaire, elles ne le supportent pas.
Mais Nola ne l'entend pas ainsi, le mépris et le rejet dont elle est injustement victime attise un sentiment de défit. Déterminée et obstinée de nature, elle est bien décidée à prouver à cette bande de machos misogynes qu'une femme peut survivre dans ces conditions difficiles, se complaire de cette vie solitaire et même apporter son aide pour faire fructifier le domaine.
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