Dictionnaire de la Bible

Gérard André-Marie – Dictionnaire de la Bible – éd. Robert Laffont, 1989 (coll Bouquins) (ISBN 2-221-05760-0) environ 1500 pages – rééditions en 1990, 1991, 1996 et 1998 ; reliure souple relativement solide.

Ce dictionnaire se présente sous la forme d'un gros volume souple ; il fut longtemps commercialisé sous boîtier rigide, accompagné de la «Bible» dans l'édition dite «de Port-Royal» ou de «Le Maistre de Sacy» publiée en 1667. André-Marie Gérard n'était pas un théologien « professionnel » mais plutôt un (grand) amateur (très) éclairé en matière biblique : il a donc conçu son dictionnaire précisément pour un public de non-spécialistes allant bien au-delà du seul cercle des biblistes.

En effet, ce dictionnaire s'avère précieux non seulement pour les lectrices et lecteurs de la Bible, mais aussi (et peut-être principalement) pour les amateurs de littérature, d'histoire de l'art ou d'histoire tout court, domaines dans lesquels les références au texte biblique sont innombrables aujourd'hui encore et à plus forte raison jusqu'au début du vingtième siècle. Même s'il respecte « l'orthodoxie papiste » (que n'ai-je écrit là !), ce dictionnaire est tout à fait fréquentable pour des «laïcs» sourcilleux.

Sa présentation matérielle le rend facilement manipulable, ses dimensions étant à peine supérieures à celle d'un gros livre de poche, son poids restant raisonnable, sa mise en page et sa calligraphie garantissant une lecture bien plus facile qu'un volume de la collection « la pléïade » par exemple. Lors de sa sortie, il présentait la faiblesse d'être dépourvu de toute bibliographie ; aujourd'hui, ce n'est plus un handicap puisqu'elle serait de toute façon obsolète.

Ce type d'ouvrage de référence présente-t-il encore un intérêt à l'heure de Wikipedia et d'Internet ? Me servant couramment de ces deux supports, je vois au moins deux avantages au maintien de la fréquentation du dictionnaire d'André-Marie Gérard : d'une part l'unité de ton et d'écriture ainsi que la cohérence du projet d'ensemble, d'autre part le niveau intellectuel constant des notices ainsi que leur maintien dans une dimension quantitative raisonnable. En somme, la lecture de l'un des articles de ce dictionnaire vous fournira une bonne introduction à l'article analogue souvent beaucoup plus fouillé et complet de «Wikipedia» (comparez par exemple les articles «arbre de Jessé», «roi David», «Abraham» etc).
Sans oublier l'aspect bêtement pratique : il reste tout de même plus humain d'emporter un livre dans son lit, sur la plage ou dans le pré, plutôt qu'un engin connecté (dont la batterie va vous lâcher au moment le plus inopportun)…

Même s'il existe aujourd'hui de nombreux outils accessibles via Internet, l'idéal consisterait à rendre ce dictionnaire lui-aussi accessible sur le Web, en respectant sa cohérence et son intégrité, sans le noyer dans d'autres produits… une telle opération se heurte probablement au respect du droit d'auteur (qui est en fait le droit de l'éditeur, mais bon…).

Qui va encore consulter ce genre d'ouvrages érudits à l'heure, non plus de Wikipédia, bientôt dépassé, mais des chabots d'intelligences artificielles qui ont l'indéniable avantage pour une population devenue d'une rare fainéantise intellectuelle de se satisfaire des réponses les plus courtes.
Pour tous les autres, cet ouvrage riche et bien renseigné fournit des notices, bien sûr limitées par les constantes nouvelles découvertes archéologiques ou exégétiques, mais néanmoins très complètes et surtout ne cédant pas aux tendances des moments.
Prenons l'exemple de Marie de Mandala, thème aujourd'hui d'ouvrages aussi variés qu'insipides et se basant sur quelques lignes de textes réels, André-Marie Gérard fait le tour du plus sûr et finit par indiquer combien les légendes de son passage en France par exemple ne s'appuient que sur des bases totalement contestables.
J'ai gardé les vieux dictionnaires Larousse de mon grand-père, celui-ci prend place à leur côté comme complément indispensable avec les notes des dernières traductions bibliques à tout étude sérieuse des textes.

Grâce à Dieu , je suis athée mais cela ne m'empêche pas de considérer la lecture de cet ouvrage (ou d'autres du même type) comme indispensable tant notre culture est infusée des textes religieux d'une religion qui a structuré notre histoire . La Bible est une formidable source d'inspiration , d'images, de métaphores et comme dans tous les textes religieux s'y côtoient le pire et le meilleur , permettant la justification de toutes sortes d'actions .

Excellent pour le chercheur et le curieux!