La fête des écoles

A ceux qui espèrent trouver, dans ce roman, le récit de quelques fêtes des écoles où ils pourraient se remémorer des souvenirs d'enfance, passez votre chemin, ça n'est pas là que vous les trouverez, malgré le titre.
Ah, c'est beau, certes, on se croirait revenu à l'époque où les chansons de Berthe Sylva faisaient pleurer dans les chaumières. Et d'ailleurs, en lisant la fin, me sont revenus en mémoire, les derniers vers de Mon Vieux Pataud :
"Et c'est comme ça qu' l'on vit doucement dans les cieux
Monter l'âme d'un chien avec l'âme d'un gueux".
Oui mais voilà, en comparant le romancier à un maçon devant son mur, s'il ne place pas les bonnes pierres au bons endroits, son mur, fut-il joli, ne tiendra jamais debout. Et les pierres qui ne sont pas les bonnes, ça foisonne, dans ce roman ! Dès le début, pour tenter de le faire "tenir debout", il estime nécessaire de placer un avertissement : "... nous pensons que les actes et les opinions de ces personnages... donnent un tableau véridique de la situation que connurent certains villages de France à la fin du siècle dernier". Il nous le situe donc "en France" et non pas précisément "en Aveyron". Mais ses descriptions bien précises de Rodez et Villefranche de Rouergue, avec les noms des rues et des quartiers, situent bien son histoire. Seuls les noms des villages sensés être concernés ne sont pas donnés, bien que localisés géographiquement.
La "perle" du fait le plus invraisemblable revient sans nul doute à la scène selon laquelle le père du marié viendrait constater par lui-même en entraînant derrière lui les participants à la noce, le lendemain matin, si le drap nuptial est bien taché de sang. Faudrait-il lui rappeler que l'Aveyron, c'est bien en France, et que la Religion Catholique y avait la même autorité qu'ailleurs pour y imposer ses lois et ses tabous ? Et la "perle" du personnage le plus invraisemblable, c'est bien le marié lui-même ! Que d'efforts, de la part de l'auteur pour tenter de "faire tenir debout" ( pour reprendre la même image ) le fait que ses actes ne seraient que des farces, alors qu'il mériteraient plutôt, s'ils étaient véridiques, d'être qualifiés d'un mot vulgaire mais tellement expressif ! Voilà un jeune homme, Alphonse, qui se conduit tellement mal avec sa femme Adeline, elle-même jeune institutrice nouvellement en poste, qu'il réussit l'exploit de lui faire récolter un blâme de la part de son administration, une semaine après leur mariage, alors qu'il aurait fait toutes ses années d'Ecole Normale d'Instituteurs, où pourtant, sous la 3ème République, on ne devait pas plaisanter avec la morale, sans jamais se saouler, pendant ces années, comme il le fait en permanence avec sa femme, avec toutes les conséquences qu'on peut imaginer, par contre sans conséquences sur son métier d'instituteur, à lui, dans un autre village aveyronnais ! Comment suivre l'auteur, quand il veut nous faire croire qu'Adeline, catholique et fervente pratiquante, comme tant de gens à l'époque, faisant sa prière tous les soirs, de surcroît institutrice donc au contact permanent d'enfants, ait pu oublier qu'on était au 24 décembre et prendre ses dispositions d'avance, pour participer à la messe de minuit ailleurs que dans son village, en plus en n'ayant jamais appris, même pendant ses années d'Ecole Normale, qu'une femme en fin de grossesse ne fait pas des kilomètres à pied, la nuit, dans la neige, sans conséquences ? Oui mais voilà, si elle avait pris ses dispositions, c'est toute la suite du roman qui aurait été bloquée ! Comment suivre l'auteur quand il voudrait nous faire croire que cet homme, Alphonse, capable de telles bassesses, avait pourtant conservé pour meilleur ami, Elie, à qui il a pu réserver les actes qualifiés de "farces" pour lui prendre la femme qu'il aimait ? Comment le suivre quand il voudrait nous faire apprendre, de la bouche d'Alphonse, ivre bien sûr, que la mère d'Adeline serait une prostituée notoire puisqu'il nous rapporte ce qui serait son surnom adapté, à Villefranche ? Des prostituées, certes il devait bien y en avoir, même dans une petite ville comme Villefranche de Rouergue en 1900, mais quelle vie devaient avoir ces femmes ! Comment imaginer que l'une d'elles puisse avoir une vie sociale normale en étant vendeuse, sans jamais subir, pas plus que sa fille d'ailleurs, qui était sensée l'ignorer, la vindicte des bonnes âmes bien pensantes de la ville ?
Et pourtant, alors qu'on évolue dans un milieu particulièrement glauque, c'est quand même Alphonse que l'auteur choisit pour être le porte-parole des valeurs de la République ! L'auteur veut nous démontrer que c'est en réaction contre son père ( dont par ailleurs, pour tomber encore plus bas, il nous apprend qu'il serait lui-même un "client" de la mère d'Adeline ! ) mais en ayant de tels comportements vis-à-vis de sa femme, que, qui plus est, il a "piqué" à son meilleur ami, voilà bien un curieux porte-parole ! Heureusement que, dans la réalité, les valeurs de la République, transmises essentiellement par ses instituteurs, étaient un peu mieux représentées !
Il y aurait encore beaucoup à dire, et surtout à redire. Mais je m'en tiendrai quand même à ma conclusion : voilà un roman d'une jolie écriture certes, mais qui "ne tient pas debout" !

Belle écriture et jolie histoire même si un mariage manque ...
La vie d'une institutrice prise entre les laîques et les catholiques :
l'enfer ! se lit à toute vitesse pour connaître l'épilogue

A la fin du XIXème siècle, la jeune Adeline Bézian quitte l'Ecole Normale d'Institutrices de Rodez pour prendre son premier poste dans un petit village de l'Aveyron où elle se trouve en butte à l'hostilité des hommes qui ne comprennent pas la nécessité de l'enseignement pour les filles. (« On n'a pas besoin d'instruction pour faire aller son ménage... ») Sentimentalement, elle est très partagée entre deux ex-normaliens, Elie, un premier amour à peine entrevu lors d'une promenade et Alphonse, plus entreprenant, qu'elle finit par épouser un peu malgré elle. Parviendra-t-elle à s'épanouir dans sa vie sentimentale et professionnelle alors que tout s'enclenche si mal ?
Un très beau roman aux confins du style « terroir » (Coulonges connaît particulièrement bien le milieu rouergat de cette époque difficile), « politico-social » (Cette histoire se passe dans l'ambiance d'une guerre scolaire dont on n'imagine plus aujourd'hui la virulence) et « sentimental » (l'auteur heureusement a su éviter les écueils du roman à l'eau de rose et passer habilement de l'inquiétude, au drame pour finir en pure tragédie). le personnage d'Adeline, la petite « hussarde de la République », est absolument magnifique. C'est l'incarnation de l'amour désintéressé, de l'altruisme sublimé, et de l'idéal trompé se prenant de plein fouet des réalités qui peuvent la broyer. le style classique, parfaitement écrit, ajoute encore à l'excellence d'un ensemble parfaitement réussi. Emotion et réflexion garanties.
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Georges Coulonges fait partie de ces auteurs qui savent écrire. Voilà un roman du terroir qui ne tombe pas dans le mièvre ou le pathos, comme c'est trop souvent le cas. L'auteur s'attache à décrire une époque, des moeurs, des personnalités, tout cela alors qu'une espèce de bouleversement a lieu: l'école laïque tente de s'imposer. Il est fascinant de se dire que certaines choses qui nous semblent acquises aujourd'hui l'ont été de haute lutte. Il est intéressant de voir comment la jeune Adeline doit combattre à la fois superstitions et sexisme.
J'ai aimé que l'auteur distingue la machine des hommes. Je veux dire que l'abbé du premier village où enseigne Adeline n'est pas un fervent défenseur de l'école religieuse. L'église voudrait stopper l'avancée de l'école laïque, mais tous ses émissaires ne font pas preuve d'intolérance. C'est cet abbé qui, jusqu'au bout, se démarquera, affirmera son intelligence, sa tolérance, sa douceur.

J'ai apprécié la scène où les normaliens croisent les normaliennes et où la directrice s'en offusque. D'abord, cette scène est cocasse. de plus, elle semble incongrue à un lecteur de notre époque. Je ne savais pas à quel point les moeurs étaient prudes.
[...]
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Je n'ai pas du tout aime cette histoire bien trop triste , j'aurais aimé comme le promettait le titre une belle fin , malgré cela une belle description de l'époque