Les guerres de mémoires : La France et son histoire

La mémoire s'est transmise, comme l'écrivait magnifiquement Aimé Césaire, de "l'homme-famine, l'homme-insulte, l'homme-torture". Cent soixante ans après l'abolition de l'esclavage, le sentiment de ne pas toujours être entièrement accepté comme citoyen donne une force à ce passé. Dans les outre-mers, on se souvient : des décennies pour obtenir l'égalité des droits sociaux 'demandée en 1946, elle n'est finalement obtenue qu'à la fin des années 1990) ; le long mépris pour les langues créoles et les pratiques vernaculaires ; le discours sur les "danseuses de la France", les "assistés", les territoires qui "coûtent" ; l'indifférence aux apports culturels, artistiques et dans le domaine de la pensée venant des sociétés postesclavagistes ; les inégalités, le chômage et le faible développement...
Comment ne pas penser que deux siècles d'esclavage et un siècle de colonisation ne sont pas en grande partie responsables du présent ? C'est en encourageant la recherche sur l'anthropologie et la sociologie de ces sociétés , sur la ligne de couleur qui traverse l'identité nationale, sur la survivance d'inégalités dans le foncier, dans l'accès au capital, à l'entreprise, etc., c'est en cessant de traiter ces sociétés comme des sociétés de mendiants que l'esclavage colonial prendra sa place comme organisant le passé sans occulter le présent et l'avenir.

Pendant près de quatre siècles, ce qui était contraire à l'idéal européen d'universalité des droits fut mis en oeuvre. Traite et esclavage ne firent pas grand scandale, on s'y habitua, on y devint indifférent et il fallut attendre plusieurs siècles avant que leurs abolitions deviennent éthiquement et politiquement incontournables. Comprendre comment s'est fabriqué l'assentiment au commerce d'êtres humains nous permettrait aussi de repérer quels furent les dispositifs discursifs qui le produisirent. Lorsque le dispositif légal et mental qui soutenait l'esclavage devint illégitime, sa vérité s'effondra, mais pas sa réalité. Mettre à nu les discours successifs qui ont engendré la légitimité de la traite et de l'esclavage comme ceux qui l'ont combattue participe d'une mise en lumière des singularités de ce commerce et de cette forme d'exploitation, et contribue à mieux appréhender les résurgences d'une exploitation brutale qui s'assimile à la perte de liberté et à la mort sociale.
Conflit donc entre une conception de l'histoire eurocentrée, qui rejette hors des frontières européennes ce qui s'organise pourtant au cœur de ces frontières, l'esclavage racialisé, et une conception de l'histoire qui reconnait et intègre les bouleversements et mutations induits par l'esclavage colonial.