Dans la vie de Michael, jeune adolescent du futur, le monde virtuel est omniprésent. Il lui suffit de s'allonger dans un cercueil électrique pour plonger dans le VirtNet, une réalité virtuelle où l'on peut vivre toutes sortes d'aventures. Comme nombre de gens, le jeune homme rêve d'atteindre le Lifeblood Deep, un niveau supérieur où tout est encore plus réaliste.
Mais une terrible menace rôde sur le « Sommeil » : un cyber terroriste nommé Kaine est en train d'effacer certains niveaux du jeu, provoquant des dommages cérébraux irréversibles aux personnes qui s'y trouvaient. Mais il y a pire encore : des jeunes gens, traqués par le terroriste, décident d'abîmer leur processeur avant de se suicider, causant leur mort dans la vraie vie.
Après avoir vu une jeune fille se tuer de cette façon, Michael est recruté par la VNS, service chargé de la sécurité du VirtNet, avec ses deux meilleurs amis, Sarah et Bryson. Il semblerait que l'entreprise recherche les meilleurs codeurs pour pirater le jeu et retrouver la trace de Kaine avant qu'il ne soit trop tard. Mais qui est réellement ce terroriste ? Quelles sont ses motivations ? Un groupe de joueurs se cacherait-il derrière son identité ? Ou bien pire ?
Ce roman m'a interpelé car il parle d'un sujet très moderne, très intrigant, le monde virtuel. Pourtant, si la science-fiction permet de laisser libre cours à son imagination, ce livre-ci en manque clairement. En effet, si l'on peut vivre dans une autre réalité, pourquoi se créer un corps semblable à celui que l'on possède vraiment, comme le font tous les personnages de ce roman ? Pourquoi ne pas se créer un corps plus âgé, ou changer de sexe, ou encore se créer une identité à l'effigie d'un héros de la pop culture ? Pourquoi ne pas tout simplement se créer un avatar non-humain, robotique, ou encore se choisir des cheveux roses ou une peau bleue ? Puisque la vie réelle semble sans intérêt, pourquoi ne pas laisser libre cours à son imagination et devenir ce que l'on souhaite réellement dans un monde plein de paillettes ? Pourquoi garder son véritable prénom quand on peut se choisir un pseudo farfelu ? N'est-ce pas ce que font les gens sur Internet ?
Le deuxième point qui m'a troublé, est le fait que le décor du VirtNet est semblable à celui du monde réel. Pourquoi créer une ville pleine de bâtiments gris et impersonnels, typiquement américains, quand on peut créer des structures bizarres, des palais féeriques, des bars semblant sortir tout droit de Star Wars ?
J'ai beaucoup et inconsciemment comparé ce roman à Ready
Player One, d'
Ernest Cline, dont l'adaptation est sortie en 2018 au cinéma, par Spielberg. Eh bien,
James Dashner est loin d'atteindre le niveau de Cline ! Ce dernier nous présente un monde virtuel nommé l'OASIS, où tout est vraiment coloré, fabuleux, mystique, créé pour oublier la monotonie de l'existence ! Les personnages forment leurs avatars à partir de ce qu'ils souhaitent montrer de leur véritable personnalité, prenant des traits aliens, futuristes ou encore robotiques, et il doivent à tout prix cacher leur véritable identité, prenant des noms sortant tout droit de la fantasy. Pour sortir de l'OASIS, il suffit de retirer leurs lunettes de réalité virtuelle, tandis que Michael et ses amis doivent trouver des portails, ce qu'il fait qu'ils pouvaient se retrouver bloquer dans le VirtNet. Qui accepterait cela ?
En résumé,
James Dashner a laissé passer une belle occasion de faire parler sa créativité.
Du côté de l'intrigue, si le résumé attire l'oeil, le livre est plus décevant. Il se lit vite, mais certains passages sont ennuyeux à mourir, et les personnages manquent de développement. On déplore que leur histoire n'est pas plus creusée, que les événements traumatisants vécus dans le VirtNet ne les marquent pas vraiment (pourtant certains morts vécues par les personnages ont de quoi causer de véritables troubles psychologiques). Les conséquences de leurs actes et leurs erreurs ne semblent pas les marquer plus que cela.
On se demande pourquoi la VirtNet appelle Michael à l'aide, qui, je le rappelle, n'est qu'un adolescent, alors qu'ils ont les meilleurs informaticiens du pays. On croirait voir un enfant dans la cour des grands, jouant avec des forces qu'il ne comprend pas. le personnage principal semble par moment idiot, irréfléchi (ou insouciant ?) car il se jette dans la recherche de Kaine sans se poser de questions, sans douter de lui ou faire preuve de lâcheté, alors qu'il pourrait causer sa mort ou celles de ses amis.
Néanmoins, il est important de noter que ce livre est bourré de suspens, on souhaite à tout prix poursuivre sa lecture pour comprendre ce qu'il se passe. Et la fin... ou devrais-je dire la chute... elle rattrape drastiquement le niveau du roman ! Alors que l'on s'attendait à une fin sans histoires, les révélations de Kaine s'avèrent fracassantes, époustouflantes, aussi bien pour le lecteur que pour Michael.
Voilà qui prédit une suite intéressante !
En conclusion, si ce roman manque de créativité, si les personnages sont plats et fades, le suspense est à son comble et la fin promet de nombreuses surprises. A suivre pour voir si les prochains tomes relèvent le niveau...
A tenter si l'on veut passer un bon moment sans se trop poser de questions...