D'abord, j'ai été rebuté un peu par le sous-titre anglais de ce livre : "comment rester debout dans un monde de distraction", et l'introduction semblait également montrer les caractéristiques d'un livre d'auto-assistance qui vous entraîne à rester plus concentré. Mais j'avais tort : ce livre n'accorde qu'une attention indirecte à ce problème. Au lieu de cela, Crawford (Institute of Advanced Studies in Culture, University of Virginia) offre une vision surprenante et surtout rafraîchissante sur rien de moins que l'interaction avec la réalité! Cela vous semble-t-il lourd? Si, car certains chapitres de ce livre ne sont certainement pas faciles à suivre, demandent une lecture attentive et peut-être aussi quelques notions de philosophie et de psychologie. Heureusement, l'auteur illustre les enjeux et les propositions qu'il formule par de nombreux exemples bien développés.
Ce qui m'a le plus frappé, ce sont ses éclats répétés contre les Lumières, en particulier contre
Kant. J'ai commencé à penser que Crawford appartenait aux rangs des penseurs néo-conservateurs, tels que
Roger Scruton,
Theodore Dalrymple et d'autres. Mais ce n'est pas tout à fait vrai. Crawford pointe principalement ses flèches vers l'épistémologie des Lumières : elle suppose que la réalité peut être appréhendée principalement - ou exclusivement - par la représentation, une image mentale qui fait de la réalité quelque chose d'extérieur, séparé de vous-même, et que vous êtes donc également capable de connaître et contrôler. Une conséquence de cette vision est que la connaissance de cette réalité peut être relativement facile transférée sous la forme de représentations décrites (dans le langage) et simplement stockées chez le destinataire. À y regarder de plus près, tout notre système éducatif semble être imprégné de cette vision.
Crawford démontre avec de nombreux exemples pratiques que cette approche est incorrecte et produit même une image déformée de la réalité. Il discute longuement de tout le processus avec lequel un motocycliste prend un virage : cela ne se produit pas seulement parce que le motocycliste a vu à quel point le virage est large et connaît les lois de la physique, non, dès son plus jeune âge, il/elle a appris, littéralement en tombant et se levant, comment son corps se rapporte au monde qui l'entoure et quelles forces sont impliquées dans certaines actions. Et c'est ce savoir expérientiel très lentement construit, à travers son corps, qui lui permet de (presque) parfaitement se « coucher » dans le virage pour ne pas s'envoler. Crawford cite également l'apprentissage d'un métier (comme la construction d'un orgue) : cela non plus ne se fait pas par un simple transfert de connaissances de techniques, mais par le processus très chronophage d'essais et d'erreurs, dans lequel l'expérience sédimentée des enseignants et, par extension, toute une tradition sont cruciaux. En d'autres termes : notre rapport à la réalité n'est pas seulement un processus rationnel de représentation, mais un processus qui implique l'espace (notre corps) et le temps (la tradition).
Je fais peut-être une petite injustice à Crawford ici, car son livre est beaucoup plus riche que ceci. Il contient également de nombreuses analyses sociales, avec une attitude très critique envers la pensée de marché, le libéralisme et le capitalisme en général. Mais j'ai été donc particulièrement frappé par sa vision différente de la perception et de la cognition. Pour être clair, Crawford n'invente pas cela lui-même; il cite à plusieurs reprises des penseurs comme
Iris Murdoch,
Merleau-Ponty,
Simone Weil et surtout
Michael Polanyi. J'ai parlé plus tôt des penseurs néoconservateurs (qu'il ne cite pas du tout); la grande différence est qu'eux se vautrent généralement dans la frustration et la nostalgie et retombent dans des positions réactionnaires, tandis que Crawford met l'accent sur le positif et montre un moyen de sortir de notre approche moderniste et trop rationnelle de la réalité. En ce sens, je trouve Crawford considérablement plus intéressant que, par exemple,
Robert Pirsig, l'auteur du livre culte "Zen et l'art de l'entretien des motos".
Pirsig prétend avoir trouvé une issue à la vision occidentale réductionniste, à travers la notion de « qualité ». Crawford et
Pirsig sont en partie sur la même page, mais
Pirsig reste beaucoup plus vague, et contrairement à
Pirsig, Crawford met beaucoup plus l'accent sur une expérience immersive et une interaction avec la réalité, à la fois dans l'espace et dans le temps, reconnaissant les limites de toute interaction avec la réalité (alors que
Pirsig avale dans une approche plutôt arrogante). Ce n'est pas un livre facile, Crawford se livre régulièrement à des phrases inutilement difficiles, mais il vous apprend à regarder la réalité à l'intérieur et à l'extérieur de vous avec des yeux différents. Et cela n'est pas rien.