La retraite de Laguna: Récit de la guerre du Paraguay, 1864- 1870

Description par un officier brésilien d'un expédition contre le Paraguay, au début de la guerre de la Triple Alliance. Il s'agissait d'un épisode mineur du conflit. Une attaque des Brésiliens sur un front secondaire. Pourtant, l'expédition se transforma en désastre, en raison de la résistance des Paraguayans, mais surtout des maladies.

L'auteur se montre confiant au départ, il est assuré de la victoire contre les Paraguayans. Ceux-ci sont sont méprisés; les remarques racistes abondent dans le livre, jusqu'à la fin, même si l'auteur doit reconnaitre leur valeur de combattants. Pourtant leur résistance pousse très vite les Brésiliens à la retraite, leurs généraux étant incapables. La retraite se transforme en déroute, quand les maladies frappent les soldats brésiliens.

Alors que les premiers chapitres sont enthousiastes, les suivants sont marqués par le désappointement, et très vite par le désespoir des soldats, confrontés à des ennemis invisibles, les Paraguayuans puis de plus en plus les maladies.

Je me rappelle de certaines scènes marquantes. Celle du guide, riche paragueyan, désemparé par l'incompétence des Brésiliens, puis désespéré par la mort de son fils, tué au combat sous l'ordre de ces incompétents. Ou bien celle de malades du choléra réclamant de l'eau, alors qu'ils sont arrosées par la pluie.

L'ouvrage est en Français, classique et beau; l'auteur, membre de la cour brésilenne, cherchait à masquer son aspect pessimiste vis à vis des bellicistes brésiliens.