Pendant l'hiver 1943, Vadim, jeune fils asthmatique d'un cordonnier juif, est envoyé à la montagne sous l'identité de Vincent Dorselles, le fils des patrons de sa mère. Dans un hameau au-dessus de Chamonix, Vincent découvre, émerveillé, un monde nouveau : les longues marches dans la neige, les travaux des champs, et la montagne, majestueusement perchée comme une île haute au-dessus de la vallée. Il est accueilli, comme un des leurs, par une famille de montagnards au grand coeur - la généreuse Blanche, Albert le boiteux, le vieux Louis – et par la jeune Moinette qui lui sert de guide et de complice. La vie s'écoule, paisible, ponctuée seulement par la naissance d'un veau, la fonte des neiges et la transhumance. Au début, la guerre semble ici très lointaine, et les souvenirs de Vincent s'estompent : l'étoile jaune, la fuite de son père, la disparition de ses cousins.
Ce roman-paysage de
Valentine Goby est une ode magnifique à la montagne et à la vie dans ces contrées escarpées. Avec un style précieux et ciselé, des descriptions chatoyantes, d'humbles personnages finement dessinés et une attention poétique aux micro-événements, les trois chapitres décrivent délicatement l'avancée de trois saisons à travers les yeux enchantés d'un enfant déraciné. Cet émerveillement communicatif masque presque, pour un temps, le sombre contexte historique du roman.