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L’accent circonflexe sert notamment à rappeler l'existence d'un « s » muet, utilisé dans l'orthographe ancienne et maintenant disparu. Par exemple, aujourd'hui on écrit « forêt », alors qu'autrefois on écrivait « forest » (que l'on retrouve dans l'adjectif « forestier »). Mais l’accent circonflexe permet d'autres raccourcis d'écriture. Par exemple l'orthographe de « Août » rappelle l'origine latine de ce mot: « Augustus ».