Gilbert Tanugi est né en 1929 à Tunis, où ses parents exploitent une affaire de matériel agricole - ils ont, dit-il, introduit la motoculture en Tunisie. Après une licence en droit obtenue à Paris en même temps que le diplôme de l'école des Hautes Etudes cinématographiques, de retour à Tunis en 1953, il devient journaliste, dirige la propagande de l'Office du tourisme de Tunisie et réalise de nombreux documentaires. Revenu à Paris en 1960, il entre à la télévision, s'y ennuie et se tourne vers la publicité. De rédacteur-concepteur il s'oriente vers les « relations publiques » et ouvre un bureau d'études promotionnelles, lançant aussi bien des peintres que des produits industriels comme les non-tissés, les posters et les meubles en carton. Lauréat du Grand Prix de Littérature policière en 1972 pour son troisième roman Le Canal rouge, Gilbert Tanugi a éga lement publié un ouvrage sur la Tunisie aux Editions Arthaud.
Eliott est un jeune garçon vivant avec sa mère divorcée, son frère et sa sœur. Une nuit, il se fait un ami pas comme les autres. Film de Steven Spielberg de 1982.