Les Portes du paradis

Yacoub est un entrepreneur sexagénaire multimillionnaire, autoritaire et sûr de lui, moderne. Son seul échec est de n'avoir pu empêcher son fils cadet Ahmad de rejoindre le Djihad, de renier sa famille, et de s'engager en Syrie où il est nommé émir.
Quand il croise dans l'ascenseur le regard de sa jeune employée d'origine iranienne, Farnaz, il est irrésistiblement attiré par elle. Ayant toujours fait confiance à ses intuitions, aux signes (du destin ou de Dieu), il fait tout pour s'approcher d'elle, jusqu'à ne plus se reconnaitre lui-même dans cette attirance dévorante. Et en effet, Farnaz va se révéler être d'une aide précieuse pour Yacoub lorsqu'Ahmad est capturé et torturé par al-Qaida en Iran. Yacoub qui se voit perdre subitement toute sa superbe et sa puissance face aux terroristes qui menacent la vie de son fils, dans un pays qu'il ne connait pas.
Intéressante immersion dans la diversité de la société koweïtienne, grâce à ce roman choral où chaque point de vue (Yacoub, sa femme Sheykha, Ahmad, Farnaz) est exprimé à la première personne. Ecart colossal de richesse où Yacoub peut offrir pour l'anniversaire de sa fille une montre valant 80 fois le salaire de Farnaz. Ecart abyssal entre la pratique de l'islam moderne et tolérante de Yacoub, et intégriste d'Ahmad. La guerre que se livrent les groupes islamistes intégristes, chacun traitant l'autre d'ennemi de Dieu, aussi fous et meurtriers l'un que l'autre, cela reste incompréhensible pour moi.
Le roman est un peu long à démarrer, répétitif dans les complaintes de Yacoub (mais cela traduit bien ses pensées obsédantes), puis au bout des deux tiers le drame s'embrase, jusqu'à la scène finale à couper le souffle.

Les portes du paradis est le cinquième roman de Taleb Alrefai, chacun d'entre eux relevant de la peinture sociale, pour une description sans fard du fonctionnement de la société koweïtienne. Il a notamment écrit sur la condition féminine dans son pays ou sur celle des travailleurs immigrés. Son nouveau roman s'intéresse à un chef d'entreprise millionnaire qui ne jure que par le travail, et les petits arrangements qui contribuent à sa prospérité, avant d'être soudainement attiré par l'une de ses employés, d'origine iranienne, alors que son fils cadet se trouve en Syrie, à la tête d'une organisation djihadiste. Au-delà de son aspect social, le livre fonctionne également comme un excellent thriller, autour de cet homme acculé et impuissant malgré sa richesse, avec la tentation d'une liaison scandaleuse et l'effroi devant les errements de son fils. L'écriture d'Alrefai est comme toujours fluide, l'auteur variant les points de vue avec certains chapitres dévolus à d'autres protagonistes que son personnage central : son fils, son employée et son épouse délaissée. Seule faute de goût de ce roman captivant : son dénouement, bien trop précipité et terriblement frustrant.
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Traduction de l'arabe par Luc Barbulesco

Immersion intéressante au Koweït, tout petit état au bord du golfe persique entre l'Arabie Saoudite et l'Irak.
La mer y joue un rôle apaisant pour Yacoub, sexagénaire, chef d'entreprise millionnaire, marié, quatre enfants, grand-père, dont l'existence va être singulièrement bousculée par deux événements concomitants:
La rencontre avec une jeune employée de son entreprise, Farnaz, d'origine iranienne, née au Koweït et ne bénéficiant pourtant d'aucun droit koweïtien.
La prise en otage de son fils cadet, Ahmad, parti rejoindre un mouvement djihadiste, à 18 ans, coupant tous les ponts avec sa famille qu'il considérait insuffisamment croyante.

L'épouse, Sheykha, prototype de la femme dont le rôle n'est que «servir ou plaire à son mari », se retrouve complètement désemparée face à l'éloignement inéluctable et incompréhensible de celui-ci.

L'auteur nous plonge donc dans les affres de chacun des protagonistes, dans des questionnements sans réponses, jouant un peu comme des leitmotivs selon l'angle de vue de chacun.

Deux motifs principaux se dégagent de ce roman, les conséquences d'une religiosité fanatisée et le désir, sur fond d'insolente richesse matérielle.

L'exaltation religieuse aveugle transformée en machine à tuer est parfaitement exposée dans cette histoire . Dans quelques chapitres, la place de l'entité divinisée musulmane y est oppressante et d'une lourdeur accablante mise en scène par une succession d'implorations , de sourates et de hadiths.
Vu de l'intérieur c'est intéressant et la chute est brutale.

Le roman échappe aux codes conventionnels du roman policier, il n'en est pas moins un thriller haletant pendant les derniers chapitres. le richissime Yacoub n'est plus, alors, qu'un père, que les vidéos de son fils torturé crucifient.
Aidé par le frère de Farnaz, résident iranien, il ira, par un itinéraire improbable, celui de tous les dangers, de Téhéran à la région du Khorasan méridional, zone frontalière avec l'Afghanistan où s'affrontent al Qaida, Moudjahidines, Daesh… au nom d'un dieu unique et du même prophète, tous en quête de cet illusoire paradis dont les portes sont devenues celles d'un bien réel enfer terrestre.

À travers les voix plurielles et les interrogations tourmentées des cinq protagonistes, Taleb Alrefai livre un beau roman sans concession, où s'affichent les fragilités de chacun. Mais il y dénonce aussi les disparités d'une société que se disputent indécente richesse et pauvreté, modernité et excès d'une religion dévoyée, celle où, parfois, s'engouffrent des enfants perdus en quête d'idéal.
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