Love, etc.

Histoire d'un triangle amoureux, narrée de main de maître.

Bizarre, bizarre, autant "Une fille, qui danse" du même auteur m'avait laissée sceptique, oui pas mal mais ne vaut pas l'enthousiasme généralisé que l'on prête à ce livre, et celui-ci moins connu m'a tout à fait emballée.

Le seul regret que je nourris c'est de ne pas lire assez aisément la langue de Shakespeare pour lire de tels livres en anglais.

Love, etc. est le 6ème roman de l'auteur, un roman intimiste et choral; le titre en français, est la traduction de Talking it over en VO, tome qui aura une suite : Dix ans après en français et Love, etc. en VO, où Barnes va reprendre les mêmes personnages 10 ans après (je frémis de ce qu'ils ont pu devenir...). le livre a reçu le Prix Fémina Étranger 1992 et il est dédié à sa femme Pat, décédée quelques années plus tard.

Un film avec le même titre a été tourné en France par Marion Vernoux en 1996 avec Charlotte Gainsbourg, Yvan Attal et Charles Berling. C'est une libre adaptation du roman à la sauce française.

C'est le septième livre que je lis à cet auteur britannique que je trouve plutôt brillant, car chaque lecture a été un ravissement. Cette fois je suis restée coite, un peu interloquée. Disons que jusqu'à la moitié du livre, j'étais agacée par les personnages, puis, tout d'un coup j'ai saisi l'acuité bouleversante de Barnes devant la situation...Le roman que je prenais pour une bluette m'a paru assez spirituel quoique très dur. Julian Barnes a l'art de transformer un sujet plutôt banal en étude psychologique féroce, intéressante.

C'est l'histoire d'un triangle amoureux entre deux camarades depuis l'école et l'épouse de l'un d'entre eux. Je vais essayer de les caractériser pour donner du contexte à cette histoire peu courante.

STUART est un garçon introverti, sérieux, ordonné, bûcheur, ayant un rapport sain avec l'argent, il travaillera dans une banque où ses mérites feront qu'il aura des avancements et une bonne situation économique. Physiquement il est plutôt replet.

OLIVER est le contraire de Stuart, extraverti, beau garçon, pédant, érudit, snobinard, s'écoutant parler, frimeur, inconstant puisque à l'âge adulte il se fera éjecter successivement de ses jobs. Il tire le diable par la queue tout le temps et emprunte de l'argent au brave Stuart. Un point positif, il protégeait Stuart à l'école car son caractère introverti le rendait la cible des voyous de la classe. À se demander si ce gars ne cache pas une trop grande sensibilité en créant le personnage, car il peut être aperçu par les autres comme très séducteur; il s'auto définit comme humaniste, esthète et un romantique. C'est un manipulateur-né.

GILLIAN est la femme pour laquelle soupirent les deux amis. Elle est restauratrice de tableaux et n'a pas dans ce roman une personnalité bien marquée, ni physique ni morale. C'est une femme pratique à tout point de vue, efficace. Elle a comme originalité d'avoir une mère française ce qui la nimbe d'une auréole un peu exotique, voire permissive. Elle passera par les petites annonces pour trouver l'homme de sa vie, le brave Stuart, qui, pour le coup, se trouve dans la même situation.

L'histoire démarre quand le jour du (discret) mariage de Gillian et Stuart, Oliver décide qu'il est tombé amoureux de l'épouse et décide de la séduire. le mariage de Gillian et Stuart est un mariage "de raison" en dehors des affres de la passion.

L'histoire finit avec une scène de ménage d'anthologie où il règne de la haute manipulation. Je suis restée perplexe devant ce final. Il m'a semblé que l'histoire restait inachevée, non aboutie.
Je ne vais pas divulgâcher cette histoire dans le détail, car cela vaut la peine de la lire pour le croire, mais surtout pour ce faire sa propre idée.

La construction du livre est intéressante, encore un livre en trois parties, chiffre fétiche de l'auteur. C'est un livre avec trois narrateurs (cf plus haut) et à la première personne, trois voix narratives qui s'adressent directement au lecteur, trois avis différents sur la même situation.

Je dois dire que j'ai trouvé les trois personnages détestables. Chacun a ses défauts et défend sa cause, cela est clair. Mais il y a autre chose. Pour quoi Stuart pousse presque son meilleur ami à s'approcher de Gillian jeune mariée? Ne s'agit-il pas d'une façon d'approcher Oliver, lequel Oliver en séduisant Gillian s'approche de Stuart? Bref, une situation bonne pour la psychanalyse. Et puis le premier dévasté est Oliver avec son obsession de posséder Gillian. le deuxième dévasté est Stuart. Et Gillian, cette femme 100% pratique, que fait-elle avec une personnalité comme celle d'Oliver?

Ce livre exige au lecteur une interprétation. Et cette histoire fait peur car elle est inquiétante car crédible. Il y a de la cruauté dans ce livre. Pour sauver le tout il y a l'humour de Julian Barnes, cette fois acéré, décapant, mais toujours fin.

Il va falloir lire la suite, Dix ans après, mais je suis déjà craintive.
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L'écrivain anglais Julian Barnes est né à Leicester en 1946. Après des études de langues et de littérature à l'Université d'Oxford, il travaille comme linguiste pour l'Oxford English Dictionary. Il entreprend une carrière de journaliste avant d'entamer une carrière d'écrivain. Il écrit aussi des romans policiers sous le pseudonyme de « Dan Kavanagh ». Julian Barnes a été primé à la fois par le Médicis en 1986 pour le Perroquet de Flaubert et le Femina en 1992 pour ce roman Love, etc. Pour information, le bouquin a été adapté au cinéma en 1996 et sous le même titre, par la réalisatrice Marion Vernoux avec Charles Berling, Yvan Attal et Charlotte Gainsbourg.
Stuart et Oliver sont amis depuis le lycée. Adultes, le premier travaille dans la banque et mène une vie rangée et confortable tandis que le second est plus bohème, plus coureur de filles mais moins aisé financièrement en tant que professeur d'Anglais. le jour où Stuart épouse Gillian, Oliver découvre qu'il aime la jeune femme et s'interroge avec stupeur : « Que va-t-il bien pouvoir arriver à présent ? » Sans dévoiler un grand mystère, disons que l'amour d'Oliver va tourner à l'obsession maladive, le couple va divorcer et Gillian épouser Oliver, rendant Stuart zinzin !
La bonne idée du livre tient dans sa construction, Julian Barnes optant pour le roman choral, les trois protagonistes donnant à tour de rôle leur point de vue sur tel ou tel évènement ou situation, et pour agrémenter la chose, ils s'adressent au lecteur, le prenant à témoin de leurs différents. Ce cadre narratif, déjà amusant en lui-même, se combine parfaitement avec l'écriture tout en humour de l'écrivain.
Le début du roman est donc fort drôle, de cet humour anglais jamais exubérant à vous user les zygomatiques mais qui vous laisse un mince sourire au coin des lèvres en permanence. Las, au bout d'un moment on se lasse de toutes les bonnes choses et on en vient à trouver le bouquin trop long, d'autant que le lecteur constate qu'il pourrait sauter quelques pages sans rien perdre d'essentiel à la compréhension générale. Heureusement, le dernier quart du roman reprend de l'intérêt, le propos est moins humoristique, les réflexions sur l'amour, le mariage et l'argent donnent un peu de sens au livre, sans qu'on soit néanmoins nécessairement d'accord avec Barnes.
Conclusion, j'ai trouvé le roman souriant, un peu trop long et pour tout dire, très moyen : L'Amour, blablabla etc.

Stuart et Oliver sont deux amis inséparables, même si tout les oppose, même s'ils s'agacent mutuellement. Stuart, c'est l'Anglais moyen, rationnel, modéré, discret, naïf même, faisant preuve d'un humour involontaire, propre à ses compatriotes. Olivier au contraire est beau parleur, très extraverti, un brin snob, fantaisiste ô combien mais tout aussi instable.
Stuart rencontre Gillian, qu'il épouse, et bien sûr Olivier s'éprend de la
« femme de son meilleur ami ». Il lui déclare sa flamme sans tenter de la conquérir. Gillian, d'abord agacée, s'émeut, puis se trouble, puis largue son mari pour épouser Oliver.
Un roman de plus qui traite du trio classique ? Que nenni ! Car ce n'est pas Julian Barnes qui écrit cette histoire, mais les personnages eux-mêmes, qui à tour de rôle, nous racontent les mêmes événements à leur façon.
Procédé génial qui donne une oeuvre très vivante, pleine d'humour (anglais bien sûr), mais qui sans en avoir l'air analyse très finement les relations entre les personnages, et les problèmes de couple en général. Avec une fin étonnante qui n'engendre pas l'optimisme, et qui n'entraînera pas les misogynes à revoir leur opinion sur les femmes.
Un bémol toutefois : Olivier est très bavard : ses monologues sont donc les plus longs, et comme il dit souvent n'importe quoi…

« Il suffit, n'est-ce pas, de raconter un bout de sa vie pour que les gens s'embarquent immédiatement dans des théories. » (page 74) Il faut régulièrement retourner vers ces écrivain.e.s dont on sait par avance qu'il.elle.s feront vaciller des certitudes ou nous dessilleront au sens originel du mot (découdre après dressage les paupières d'un oiseau de volerie). Lecture qui donne le sentiment d'être dans l'enceinte d'un tribunal où viennent régulièrement à la barre pour essayer, maladroitement souvent, de se justifier, plutôt de s'expliquer, Stuart, Oliver, Gillian, avec ponctuellement d'autres protagonistes, les seconds rôles, de cet échouage amoureux tellement convenu (le meilleur copain qui tombe amoureux de votre femme le jour de votre mariage et qui finira par vous la prendre) mais traité ici avec tellement de finesse, de justesse, comme seuls les écrivains anglais savent le faire, que l'on rentre dans le jeu grâce à une écriture fluide et râpeuse. « Si seulement la vie pouvait être comme la banque déclarai-je. Je ne veux pas dire par là que la banque soit claire et nette. Elle recouvre des secteurs incroyablement complexes mais, pour peu qu'on s'y emploie activement, on finit par y voir clair. Ou, du moins, il y a toujours quelqu'un, quelque part, pour comprendre ce qui ne va pas, même si ce n'est pas tout de suite et que ce soit trop tard. L'ennui avec la vie c'est, me semble-t-il, qu'il soit trop tard avant même qu'on ait compris. » (page 51) Une foultitude de détails anodins qui par emboîtements, ajustements successifs conduisent au mariage, à la tromperie rapportés ici avec méticulosité. « J'ai dépassé la cinquantaine et, si vous me demandez quelles sont les immuables règles du mariage, je n'en trouverai qu'une à vous citer, à savoir qu'un homme n'abandonne jamais son épouse pour une femme plus âgée. À part ça tout ce qui est possible est normal. » (page 197)