L'idée de départ que développe
Sigmund Freud dans ce petit livre d'une centaine de pages, c'est que le plaisir règle automatiquement l'écoulement des processus psychiques.
Ces processus créent une tension, et donc un déplaisir, que nous allons chercher à abaisser...
Ce qui correspond à une production de plaisir.
Freud rend hommage à Fechner, qui fut l'un des fondateurs de la psychologie expérimentale moderne, et qui a déjà présenté la conception plaisir/déplaisir...
L'au-delà du titre suggère que ce principe n'est pas toujours atteint et c'est là que la psychanalyse reprend la main : il y a le principe de réalité qui peut estimer devoir ajourner ce plaisir.
C'est souvent dans les pulsions sexuelles que le principe de plaisir gagne.
Autre entrave possible au plaisir : le refoulement.
"Tout déplaisir névrotique est de telle sorte : un plaisir qui ne peut être éprouvé comme tel."
C'est dans ce livre que
Freud fait sa fameuse observation de l'enfant et de sa bobine...
Freud s'interroge aussi sur la compulsion de répétition et son rapport avec le principe de plaisir...