Aujourd'hui je vais évoquer
Mon oncle d'Australie roman autofictionnel de
François Garde. Il est notamment l'auteur de
L'effroi, de
Roi par effraction ou d'
A beau mentir qui vient de loin. Il est d'ailleurs insolite que dans la page « du même auteur » tous ses titres ne soient pas répertoriés. D'un texte à l'autre
François Garde se renouvelle et explore de nouveaux thèmes et différentes formes littéraires. Cette fois il scrute son histoire familiale à la recherche de la vérité sur un secret de famille et un oncle qu'il n'a jamais connu.
Mon oncle d'Australie est organisé en trois parties intitulées : exil, autobiographie d'une absence et un caillou ovale noir strié de gris. le livre est dédié à
Paul Garde le père de l'écrivain décédé en 2021. Dans le préambule il explique la genèse de sa recherche et explique pourquoi il n'a publié ce récit qu'après la mort de son père. Chaque partie est liée à un lieu : l'Australie du titre, Avignon (la famille est dans la production électrique à Vaucluse) et la Guyane. A l'origine de cette histoire, un oncle, Marcel, qui est oublié et même effacé de l'arbre généalogique familial. de quelques bribes et fragments connus il appert qu'en 1900 il a quitté Toulon et est parti à bord d'un paquebot à destination des antipodes. Après une escale en Nouvelle Calédonie il aurait rejoint l'Australie sans jamais revenir ni donner de nouvelles.
François Garde en a vaguement entendu parler sans savoir précisément quand, puis son père vieillissant a évoqué cet homme qu'il n'a jamais connu lui-même dans ses mémoires rédigés pour lui et ses proches. Alors le romancier à partir des rares éléments à sa disposition va inventer la vie de son aïeul, son arrivée sur l'île continent, ses conditions difficiles de logement et d'apprentissage de l'anglais ; il va imaginer ce qu'a pu être sa vie loin des siens. Mais au-delà de l'exercice fictionnel il s'interroge sur la réelle motivation de ce départ ; cet exil était-il consenti ou forcé, le jeune homme a-t-il eu le choix ou a-t-il obéi à une injonction paternelle ? Plus de cent ans après il ne reste pas de témoin, il est donc extrêmement difficile de savoir s'il a eu une descendance, s'il existe en Australie des cousins éloignés. L'enquête prend une autre tournure en plongeant dans les greniers et les souvenirs. Cet oncle lointain a eu un passé en Provence, il faut exhumer les traces et reconstituer les épisodes cruciaux. L'écrivain a la conviction qu'un secret de famille explique la vraie raison de cet oubli, de l'effacement volontaire de la mémoire collective. Il élabore des hypothèses qu'il va tester, confronter au réel et aux archives administratives et militaires. Alors l'exil ne prend plus la même signification, l'aventurier baroudeur en quête d'horizons lointains prend un autre visage. Dans sa jeunesse Marcel s'est engagé dans la Marine, il a été militaire à l'époque où il était censé avoir quitté la France. le bannissement pourrait s'expliquer par des larcins, des délits ou des crimes. Pour sauvegarder l'image de la famille et la respectabilité vis-à-vis du voisinage le choix aurait été fait du départ permettant ensuite l'oubli progressif, jusqu'à l'amnésie presque totale. Force est de constater que le secret reste globalement bien gardé mais fuite suffisamment pour que des décennies plus tard il intrigue avec cette absence au sein de l'arbre généalogique. de façon assez improbable, sur les conseils d'un ami,
François Garde va poursuivre les recherches et découvrir des preuves qui changent totalement le récit familial ainsi que la destination du bateau sur lequel a embarqué Marcel. La Guyane est le siège du fameux bagne de Cayenne, le lecteur découvrira ce qu'il en est en allant au bout de ce récit intime qui touche à l'universel.
Mon oncle d'Australie est un roman épatant qui progressivement change de focale. L'exercice initial de réactivation de la mémoire et de réhabilitation d'un aïeul oublié se transforme en introspection et en réflexion sur les secrets de famille, leur fonctionnement et les conséquences psychiques qu'ils peuvent avoir.
Voilà, je vous ai donc parlé de
Mon oncle d'Australie de
François Garde paru aux éditions Grasset.
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