Confucius n'est pas toujours l'auteur des paroles qui lui ont été attribuées. Bien avant que les aphorismes et Entretiens de ce sage chinois révéré ( né en 551 avant J.-C.) ne commencent à circuler au-delà des frontières, faisant connaître leur auteur partout dans le monde, sermons et sentences se transmettaient de génération en génération, par écrit aussi bien que de bouche à oreille.