Les années passèrent. L'éléphant vieillit et bientôt, il ne put plus présenter son numéro comme avant. Il restait toute la journée attaché dans la cour, derrière le chapiteau.
L'éléphant était couché dans sa cage, la trompe posée tout près d'une fleur poussée devant les barreaux. Il semblait dormir et avait l'air heureux, comme bercé par la douceur d'un rêve.
Pour la première fois depuis son arrivée au cirque, l'éléphant se sentit aimé. Il regarda son corps, redevenu propre, et sentit disparaître les souffrances de sa vie passée à travailler.
Il s'en donna à coeur joie : ce bain était si différent de la toilette au cirque! Il se roula dans la boue, pompant et rejetant l'eau avec sa trompe sans se lasser.