Jean-Claude Barrey dirige depuis 1987 la Station de recherche pluridisciplinaire des Metz, à Saint-Sauveur-en-Puisaye, dans l' Yonne. Il anime plus particulièrement l'unité de recherche en Éthologie humaine et animale, qui a été la première à mettre en évidence la structure de l'espace du cheval, popularisée depuis sous le nom de " bulle ", ainsi que la notion d'" isopraxie " en équitation. Jean-Claude Barrey a été l'un des premiers à publier régulièrement, dès 1981 (dans Le Monde du cheval puis, de 1986 à 1988, dans Cheval Magazine), des articles d'éthologie équine, faisant ainsi découvrir au grand public cette discipline, qu'il continue à développer par de nombreux articles et conférences en France et à l'étranger.