Alain Corbin

Être viril, c'est exister en homme pour trois personnes : soi-même, son voisin ou son compagnon de travail, la femme. [...] A ce sujet, on peut d'ailleurs tenter de réfléchir : il n'est pas certain que battre sa femme fasse partie de la virilité bien que cela paraisse normal ou usuel. On peut aussi soumettre et dominer par bien d'autres processus dans lesquels la virilité se sent à l'aise.

Mais une chose est certaine: on ne peut parler de virilité populaire sans tenir compte du contexte social lui-même empreint de grande violence. La rue, le travail, les immeubles, les prisons, les hôpitaux, les cabarets, les ateliers, comme les foires et les marchés et même les promenades sont des lieux de grandes violence. Les rixes, batteries, disputes ont lieu, de jour comme de nuit, de façon quasi incessante, et le Paris du XVIIIe siècle est un espace très tumultueux. Il serait, dans ces circonstances, difficile d'imaginer que les relations hommes-femmes s'absentent de cette violence qui est consubstantielle aux conditions de vie populaires.

Virilité et violence forment-elles un couple indissociable? - Arlette Farge