Alain Mérot

Cette peinture affirme avec une tranquillité confondante qu'elle ne se livrera pas au premier coup d'oeil, qu'elle se mérite. Elle n'a rien de plaisant ni de terrible à offrir à un esprit point encore formé. D'autres sont apparemment plus accessibles, proposant des sensations fortes, des jouissances ou des émotions immédiates. Comme beaucoup, je pense, je préférais à seize ans le Caravage, Rembrandt, Delacroix ou même Le Brun. Si profonds soient-ils, il y a chez eux une effervescence, une fièvre qui leur permet de nouer tout de suite le dialogue, même avec une très jeune sensibilité. Poussin n'a certes pas ignoré ces emportements ; mais sitôt passé la trentaine, son oeuvre s'installe sur le terrain de la maturité et de l'expérience. Comme Les Essais de Montaigne, elle thésaurise un savoir, une réflexion, une culture - cette culture à la fois gréco-latine et judéo-chrétienne qui s'éloigne de nous à grands pas. Si gênants que cela nous paraisse, en un temps où nous sommes chaque jour bombardés d'images plus ou moins fugaces, il faut étudier Poussin, lui consacrer ce temps, cette patience dont il faisait l'une des conditions de son art. Tout message philosophique mis de côté, toute morale oubliée, Les Bergers d'Arcadie rappellent pourtant à qui veut comprendre et goûter cette peinture la nécessité d'un certain détour : celui des mots. la lecture de l'inscription, métaphore de celle du tableau, détermine sa contemplation.
Introduction, p 9-10