Depuis les prophéties millénaristes annonçant la fin du travail, le débat fait rage sur le pont de savoir si le progrès technique ne conduit pas inévitablement à ce que le travail humain soit rendu inutile ou marginal. Aux Etats-Unis, une note du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a ainsi annoncé en 2012 que la révolution digitale condamnait au chômage des pans entiers de la population tout en ouvrant la voie à de fabuleux gains de productivité. Cette note recommandait d'investir dans le "capital humain" pour transformer la course contre les machines en une course avec les machines.