Amanda Stevens

Sadie avait disparu de la cour de la même école dix ans jour pour jour avant
Emily Campbell. Si l’auteur de l’enlèvement était le même, la petite risquait
fort de connaître un sort identique à celui de la première victime.
— Ne saute pas trop vite sur les conclusions, conseilla Abby. Nous ne
disposons encore d’aucune information précise. Dix ans, cela représente une
très longue période.
— Je ne cesse de me répéter qu’il ne s’agit peut-être que d’une horrible
coïncidence, soupira Naomi, une main glissée dans les cheveux.
Malgré l’épuisement, sa beauté demeurait resplendissante. Elle était
toujours la grande soeur fascinante qu’Abby n’avait cessé d’idolâtrer depuis
son enfance.
— Je sais mieux que personne ce qu’elle doit ressentir en ce moment précis,
reprit-elle en reportant son attention sur Tess. La terreur, la culpabilité… Les
questions qui vous harcèlent continuellement sans trouver de réponses. Mais
en même temps…
Elle se tourna de nouveau vers elle, les sourcils froncés.
— Vois-tu, je persiste à penser qu’il s’agit là de la première ouverture qui
nous soit offerte depuis la disparition de Sadie. Peut-être… peut-être auronsnous
enfin la chance de savoir ce qui est advenu de mon bébé.
— Naomi…
— Oh, je sais. Après tout ce temps, pourquoi entretenir encore des espoirs ?
Je me sens même coupable rien que d’y songer. C’est sur Emily que nous
devons concentrer nos efforts, j’en suis consciente. C’est elle que nous devons
retrouver.
— Mais tu ne cesses de penser à Sadie, n’est-ce pas ? murmura Abby en lui
saisissant doucement la main. Il en est de même pour moi, je l’avoue.
— Dix ans, soupira Naomi. Dix ans, et je ne peux pas m’empêcher de
continuer à croire qu’elle est là, vivante, quelque part. D’espérer que nous
finirons d’une manière ou d’une autre par la retrouver, qu’elle reviendra un
jour à la maison…
Abby n’avait jamais abandonné cet espoir, elle non plus, en dépit de ce que
son expérience de terrain lui avait enseigné. C’était du reste ce même espoir
qui avait motivé son engagement dans la police à la fin de ses études, et qui
l’avait décidée à rester à Eden. Une affectation dans une grande ville lui eût
sans doute offert de meilleures opportunités de carrière, mais tant que la
disparition de sa nièce n’était pas élucidée, elle ne pouvait qu’en rejeter l’idée.
Un départ serait synonyme de résignation devant la fatalité. Et infliger cela à
sa soeur était hors de question.
Elle jeta un coup d’oeil à sa montre. 15 heures. Les classes maternelles de
Fairhaven Academy venaient de relâcher les petits jusqu’au lendemain. Abby
les imagina dans leurs tabliers d’uniforme, impatients de retrouver leurs
parents, ou courant en tous sens dans la cour de récréation parmi les rires et
les bavardages insouciants. Aussi insouciants que l’avaient un jour été deux
autres enfants…
Des larmes brûlantes lui montèrent aux yeux. Pendant quelques instants,
une brutale envie la saisit de se ruer jusqu’à l’école pour s’assurer que chacun
des enfants retrouvait en toute sécurité les bras maternels. Mais elle avait une
tâche à accomplir, et la seule chose qu’elle pouvait faire pour le moment était
de prier avec ferveur pour qu’aucun nouveau kidnapping n’eût lieu.
Et qu’une puissance supérieure veillât sur les enfants d’Eden.