Citation de Charybde2
J’ai rencontré pour la première fois la Merremia peltata, une liane ligneuse de la famille des ipomées, lorsque je vivais avec des habitants de la forêt tropicale à Bornéo, en Indonésie. La balaran, comme l’appellent les locaux, a des feuilles énormes – de la taille d’un visage humain – et des fleurs d’un blanc crémeux. On peut la trouver presque partout dans les forêts des îles d’Asie du Sud-Est, son aire de répartition d’origine s’étendant de Madagascar à la Polynésie française. Dans la forêt de Bornéo, elle cohabite avec de nombreuses autres lianes ligneuses qui rampent le long des troncs d’arbres pour atteindre la lumière et étalent leurs feuilles dans la canopée. Mais contrairement aux nombreuses autres espèces de lianes qui leur fournissent de l’eau, des fruits ou des médicaments, le peuple dayak meratus avec lequel j’ai vécu n’avait pas accordé d’attention particulière à la balaran.
Cependant, lorsque l’exploitation forestière commerciale a touché les forêts, tout a changé. Les sociétés d’exploitation forestière ont creusé des routes et abattu les arbres, exposant des collines entières à une lumière soudaine. La terre arable s’est déversée dans les cours d’eau tandis que les collines se sont retrouvées dépouillées de toute matière organique. Une plante – et vraiment une seule – s’est emparée de ces nouveaux espaces lumineux : la balaran. La balaran s’accroche autour des troncs morts ou mourants et avance ainsi en rampant le long des collines. Les arbres vivants qui ont miraculeusement résisté à l’exploitation forestière et à l’érosion qui s’en est suivie ont été étouffés par la balaran. Auparavant, lorsque les Dayaks créaient de petites surfaces agricoles dans la forêt, puis rendaient ces surfaces à la forêt quelques années plus tard, des arbustes et des arbres pionniers apparaissaient presque immédiatement – gingembres sauvages, figues de terre, bambous -, créant rapidement des écologies ombragées dans lesquelles les arbres reprenaient bientôt le dessus. Certains arbres étaient épargnés par l’agriculture indigène et d’autres, bien que coupés, se rétablissaient d’eux-mêmes grâce aux pousses des souches ; la forêt secondaire contenait alors de nombreux éléments de l’assemblage précédent. En revanche, l’exploitation forestière commerciale a créé des non-forêts persistantes : des espaces dans lesquels même les espèces pionnières robustes ne pouvaient pas s’implanter et où la végétation restante ne pouvait pas survivre. Si vous avez vu le kudzu recouvrant les routes, les maisons et les fermes abandonnées dans le sud des États-Unis, cela ressemble beaucoup à la balaran. La balaran étouffe la vie future des forêts créant une monoculture durable.
Cependant, lorsque l’exploitation forestière commerciale a touché les forêts, tout a changé. Les sociétés d’exploitation forestière ont creusé des routes et abattu les arbres, exposant des collines entières à une lumière soudaine. La terre arable s’est déversée dans les cours d’eau tandis que les collines se sont retrouvées dépouillées de toute matière organique. Une plante – et vraiment une seule – s’est emparée de ces nouveaux espaces lumineux : la balaran. La balaran s’accroche autour des troncs morts ou mourants et avance ainsi en rampant le long des collines. Les arbres vivants qui ont miraculeusement résisté à l’exploitation forestière et à l’érosion qui s’en est suivie ont été étouffés par la balaran. Auparavant, lorsque les Dayaks créaient de petites surfaces agricoles dans la forêt, puis rendaient ces surfaces à la forêt quelques années plus tard, des arbustes et des arbres pionniers apparaissaient presque immédiatement – gingembres sauvages, figues de terre, bambous -, créant rapidement des écologies ombragées dans lesquelles les arbres reprenaient bientôt le dessus. Certains arbres étaient épargnés par l’agriculture indigène et d’autres, bien que coupés, se rétablissaient d’eux-mêmes grâce aux pousses des souches ; la forêt secondaire contenait alors de nombreux éléments de l’assemblage précédent. En revanche, l’exploitation forestière commerciale a créé des non-forêts persistantes : des espaces dans lesquels même les espèces pionnières robustes ne pouvaient pas s’implanter et où la végétation restante ne pouvait pas survivre. Si vous avez vu le kudzu recouvrant les routes, les maisons et les fermes abandonnées dans le sud des États-Unis, cela ressemble beaucoup à la balaran. La balaran étouffe la vie future des forêts créant une monoculture durable.
