Christophe Arleston

Il était rare que le chef Rumbopöh sortît sans sa toque cérémonielle, insigne de sa fonction. En ces occasions, il se montrait plus attentif encore qu’à l’accoutumée à la fraîcheur des provendes qu’il négociait et marchandait chaque radis comme s’il se fut agi d’un diamant. Nuwan s’en sentait parfois affligé et aurait aimé être ailleurs, mais sa honte disparaissait face à la menace d’un coup de cuiller en bois sur le coin du crâne. Malgré la discipline de fer des fourneaux, Nuwan nourrissait des ambitions démesurées : apprendre à lire et à écrire ! La jolie Lerëh l’y aidait bien que la concentration en sa présence ne fût point toujours aisée. Il arrivait souvent que le marmiton ait le plus grand mal à garder ses yeux rivés sur l’ouvrage étudié, le corsage de Lerëh recelant des trésors nuisibles à un apprentissage serein. Six races cohabitaient en plus ou moins bonne intelligence. Aux côtés des humains, on trouve les kohatolas, batraces dont le chef Rumpolöh est un exemple qui fait honneur à son peuple, des bursus, plantigrades plutôt bienveillants au physique puissant, des nabires, dragonidés querelleurs habiles à l’intrigue, des mandrioles reptiliens à la mauvaise vue, très représentés chez les intellectuels. Et, de loin les plus nombreux, les Kobls sont des rongeurs de constitution et de taille variables : certains peinent à grimper sur une table basse, d’autres arrivent presque aux épaules d’un humain. Doués d’un indéniable sens de la communication et, très souvent, d’une passion pour les chiffres, ils font d’excellents commerçants. C’est à partir de croquis pris sur le vif qu’ont été réalisées les illustrations qui ont rendues célèbre le marché de Kompiam, des neiges de l’Ajipur jusqu’aux confins de l’empire glamate. Vous venez de lire l’histoire de Nuwan dans sa version la plus cohérente, mais, comme pour tous les contes colportés oralement à travers les siècles, il existe de nombreuses variantes correspondant à des traditions symboliques multiples. Pour plus de détail, je vous renvoie au Codex Myrtubille de Graniol l’Ancien, qui recense plus de 117 interprétations de ce qu’il nomme Le dit de Nuwan et Lerëh.