Daniel Lefeuvre

Invoquer l'assimilation aisée des immigrés européens - pour l'opposer aux échecs subis par les « indigènes » des colonies - revient à évoquer un passé mythique, à procéder à une reconstruction imaginaire. Cette fiction repose, d'abord, sur une absurdité méthodologique car, pour témoigner de cette assimilation réussie, on invoque l'exemple de ceux qui, justement, ont réussi à s'intégrer. Mais la masse de ceux qui n'y sont pas parvenus est escamotée. Or, si l'on peut estimer « à 3 500 000 l'effectif des migrants transalpins qui ont pris, entre 1870 et 1940, le chemin de la France [...] le nombre de ceux qui ont fait souche ne dépasse guère 1 200 000 ou 1 300 000 personnes ». Autrement dit, malgré tous les facteurs de proximité entre les deux peuples latins, que l'on met en avant pour expliquer la facilité avec laquelle les migrants italiens se seraient intégrés dans la société française, près de deux tiers ont été ou se sont sentis rejetés. Les Polonais n'ont pas connu un sort très différent: pour 466 000 entrées enregistrées entre 1920 et 1939, les statistiques françaises recensent 42% de rapatriements. Il s'en faut donc de beaucoup que tous les immigrés européens se soient fondus dans le creuset français. Et pour ceux qui y sont parvenus, le chemin n'a pas été aussi facile ni aussi rapide qu'on veut bien le dire.