Emmanuel Vital-Durand

Depuis le dernier tiers du Moyen Âge, avec des pauses ou des retours en arrière, les titulaires du pouvoir d’État se sont affirmés comme seuls gestionnaires de l'action publique, en luttant contre l'autonomie des provinces et la libre gestion de la municipalité. Souvent assimilée ou ramenée à une lutte d'influence entre le souverain et les féodaux ou, plus tard, les représentants de la bourgeoisie, cette centralisation du pouvoir est à l'origine de l’État moderne, que le mouvement jacobin et la législation napoléonienne ne feront que parachever. De l’intendant du Roi au préfet de l'Empire, il y a une continuité de la conception selon laquelle l’État est l'interprète et l'agent unique de l'intérêt général.

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