Parfait modèle du self-made man, exemple type du rêve américain, le seizième président de l'histoire des États-Unis ne s'est jamais plus à évoquer son parcours. L'expérience de la pauvreté, aggravée par des tragédies familiales, n'a cessé de hanter sa mémoire. Elle lui aura cependant légué une force de caractère, à la mesure de son ambition, une nature généreuse et une vision universaliste de l'humanité. Car lors de son passage à la Maison Blanche, marqué par le fléau de la guerre civile (1861-1865), il a su dépassé ses tourments personnels et s'élever à la hauteur de la tâche pour transformer en réalité soin rêve d'une Amérique unie, pacifiée, consciente de sa destinée et enfin débarrassée du fardeau de l’esclavage.