Frédéric Barbier

Héritier d'une riche famille d'Italie centrale, Benoît vit d'abord en ermite dans la région de Subiaco. Il crée vers 529 l'abbaye du mont Cassin (l'année même où Justinien dissout l'Académie platonicienne d'Athènes...), à l'origine de l'ordre des bénédictins. D'après la règle établie par lui, les moines devront lire régulièrement les textes sacrés, et les étudier à travers les commentaires des Pères de l'Eglise. Par ailleurs, le monastère doit autant que possible être en mesure de vivre en autarcie, de sorte que les moines auront ainsi, parmi leurs tâches quotidiennes, à copier les textes pour enrichir la bibliothèque : celle-ci est donc couplée avec le scriptorium, et le chef de l'un est très généralement responsable de l'autre. Ce travail intellectuel (lecture et méditation, mais aussi copie) occupe, d'après la règle, quatre heures par jour. La volonté du fondateur, de constituer une cité coupée du monde ( puisque les moines ne sortent pas), a pour effet de favoriser l'enrichissement de bibliothèques servant à la lecture individuelle ou collective, à la vie liturgique et à l'enseignement au sein de l'école (...).