Gerald James Holton

Les thêmata ; « il est possible de mettre en évidence l’intervention, voire, à certains stades de la pensée scientifique, la nécessité d’une postulation et d’une mise en oeuvre rigoureuse de conceptions de cet ordre, invérifiables, irréfutables, sans être pour autant arbitraires : une classe que je désigne sous le vocable de thêmata. Différents hommes de science seront sollicités par des thêmata différents, et se laisseront gouverner par eux à des degrés divers.
Au nombre des thêmata ayant gouverné Einstein, dans son oeuvre d’élaboration théorique, se trouvent manifestement ceux-ci : la primauté de l’explication formelle (plutôt que de l’interprétation matérialiste); l’unité (ou l’unification); l’échelle cosmologique (l’aptitude, pour les lois, à donner lieu à généralisation, et à une explication s’étendant, au même titre, à l’ensemble du règne de l’expérience), l’économie et la nécessité logiques; la symétrie ; la causalité ; le caractère complet ; le continu ; et, bien sûr, l’invariabilité et l’invariance.