Hans Kummer

ATTENTION ! Grand scientifique à l'horizon !

Loin, très loin, très très loin des gentilles fi-filles qui vont faire des papouilles aux sin-singes, ici, vous avez affaire à un vrai grand cador du monde scientifique en la personne de Hans Kummer. Moins connu du grand public que Dian Fossey, Jane Goodall ou même, si l'on parle des vrais scientifiques, Frans de Waal, mais non moins talentueux (c'est un euphémisme) et essentiel dans l'histoire de la VRAIE éthologie des primates de terrain.

(J'ouvre une parenthèse pour ceux que cela intéresse : il est plutôt à comparer à d'autres illustres pères de cette discipline tels que Stuart A. Altmann chez les babouins de savane ou le regretté Emil Menzel et ses travaux exceptionnels sur les chimpanzés. Plus récemment, les scientifiques qui se rapprochent le plus du vieux maître Kummer seraient probablement le couple Cheney et Seyfarth chez les singes verts ou bien Charles H. Janson pour les capucins sud-américains (eux-mêmes n'étant plus spécialement dans leur première jeunesse mais faisant partie de la génération suivante). Néanmoins, les trois derniers scientifiques cités sont malheureusement pollués à des degrés divers par la sociobiologie et son côté obscur (déterminisme à tout crin), ce qui n'était pas le cas des anciens qui réfléchissait encore autrement que par coûts et bénéfices.)

Hans Kummer a tracé une voix dans l'étude de la structure sociale des babouins hamadryas en allant se faire roussir sous les chaleurs torrides de l’Éthiopie et de l'Arabie Saoudite dans les années 1960 et 1970. Seuls la famine et les conflits en Éthiopie au début des années 1980 interrompront son travail de terrain.

Mais ce n'est pas tellement cela qui est original, novateur et exceptionnel chez lui, c'est plutôt son magnifique esprit d'observation et d'analyse, couplé à une grande sagesse et une érudition comme on n'en fait plus beaucoup de nos jours.

En somme, il faut remercier les éditions Odile Jacob de permettre au grand public d'avoir accès aux écrits (certes de vulgarisation, mais de haut vol) d'un des grands primatologues du XXème siècle. Vous découvrirez dans cet ouvrage mille et un aspects (comme le sous titre l'indique fort à propos) des mœurs et structures sociales des babouins hamadryas. L'ouvrage est de plus agrémenté de schémas et de photographies qui étayent bien le propos.

C'est moins sexy et hollywoodien que Gorilles Dans La Brume, mais un peu plus dense et intelligemment décrit. Néanmoins, tout ceci n'est que mon avis, c'est-à-dire, pas grand-chose.