La force électromagnétique, qui gouverne toutes les manifestations de la vie, fait intervenir un nombre dont la valeur numerique est de 1/137, à peu près sept millièmes. Ce nombre est une mesure de l'intensité de cette force. L'intensité de la force nucléaire est donnée par un nombre approximativement égal à l'unité. On peut ainsi identifier une bonne trentaine de nombres qui interviennent dans l'expression des lois de la physique.